A China nomeou os três astronautas que voarão para a estação espacial Tiangong em uma coletiva de imprensa de pré-lançamento, um dia antes do voo da missão Shenzhou 21, em 31 de outubro.
A missão será comandada por Zhang Lu, 48 anos, que era tripulante do Shenzhou 15 missão que lançado em novembro de 2022 e retornou à Terra em junho de 2023. “Depois de dois anos, poder mais uma vez representar meu país e realizar a missão Shenzhou-21 me enche de entusiasmo e expectativa;” Zhang disse aos repórteres em Jiuquan em 30 de outubro.
Zhang Hongzhang e Wu Fei fazem parte do terceiro lote de astronautas da China, selecionados em 2020, e farão suas primeiras viagens ao espaço.
Zhang, 39 anos, é especialista em carga útil e pesquisador do Instituto de Física Química de Dalian da Academia Chinesa de Ciências (CAS), enquanto Wu é engenheiro da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), um importante instituto estatal que construiu os módulos para o Estação Espacial Tiangong. Aos 32 anos, Wu é o membro mais jovem do corpo de astronautas da China.
“Como o membro mais jovem do Corpo de Astronautas da China, sinto-me extremamente afortunado por embarcar na minha missão de voo espacial. Devo a minha boa sorte à era em que vivemos, que está a assistir a um desenvolvimento acelerado na indústria aeroespacial da China”, disse Wu.
A China fez um quarta seleção de astronautas em 2024, mas esses 10 candidatos ainda não concluíram o treinamento necessário antes de serem elegíveis para seleção para missões.
Zhang, Lu e seus tripulantes passarão cerca de seis meses a bordo do Tiangong. Durante este período, eles realizarão experimentos, embarcarão em atividades extraveiculares (EVAs), ou caminhadas espaciais, realizarão atividades de divulgação e educação pública e supervisionarão a chegada e saída de carga da estação espacial.
A tripulação também será acompanhada por pequenos mamíferos pela primeira vez. Quatro ratos pretos – duas fêmeas e dois machos – deverão voar para Tiangong junto com os astronautas e serão usados em experimentos com foco na reprodução na órbita baixa da Terra.
A missão de sexta-feira será o décimo voo tripulado para Tiangong e a sétima visita desde o conclusão do posto orbital de três módulos em outubro de 2022. A estação espacial é atualmente habitada pelos três astronautas da Shenzhou 20, Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie. O trio entregará o controle de Tiangong à tripulação da Shenzhou 21 e retornará à Terra em 3 de novembro, pousando perto do espaçoporto de Jiuquan.
