Os astrônomos avistaram quatro estrelas anãs brancas mortas brincando de esconde-esconde cósmico, todas as quatro escondidas nos brilhos de estrelas companheiras anãs vermelhas.
Isto marca a primeira detecção de anãs brancas existentes em sistemas estelares duplos no nosso quintal cósmico. O anãs brancas estão todas localizadas a cerca de 65 anos-luz da Terra, e uma delas é a nona entre as 10 anãs brancas mais próximas do sistema solar.
As anãs brancas são o tipo de remanescentes estelares deixados para trás quando as estrelas ao redor do tamanho do sol ficar sem combustível necessário para fusão nuclear. Isso leva ao colapso de seus núcleos. A falta de fusão também significa que estes remanescentes estelares esfriam e tornam-se escuros. Assim, a luz de estrelas anãs vermelhas muito maiores e mais brilhantes é incrivelmente eficaz para esconder as anãs brancas.
“Anãs brancas isoladas próximas são geralmente fáceis de encontrar, mas não conseguimos ver estas quatro estrelas diretamente em comprimentos de onda visíveis porque as suas companheiras anãs vermelhas estavam a abafar a sua luz”, disse Mairi O’Brien, líder da equipa, da Universidade de Warwick, no Reino Unido. disse em um comunicado. “É um lembrete de que mesmo na nossa vizinhança cósmica, ainda podemos encontrar surpresas se olharmos da maneira certa, nos comprimentos de onda certos.”
Wobbles os entregou
Embora os astrónomos tenham observado diligentemente o nosso quintal cósmico durante décadas, as anãs brancas são extremamente boas a permanecer invisíveis. Na verdade, a única coisa que denunciou essas quatro estrelas mortas escondidas? Curiosas “oscilações” causadas no movimento das estrelas atrás das quais eles se escondiam, como uma criança escondida fazendo ondular uma cortina.
A equipe seguiu essas pistas reveladoras examinando mais de perto esses sistemas com o antigo funcionário da NASA. Telescópio Espacial Hubble. Esta investigação foi conduzida em luz ultravioleta e usando calibração personalizada para evitar que as explosões das companheiras anãs vermelhas imitassem os sinais das anãs brancas.
Esta investigação não só revelou as quatro anãs brancas à espreita, mas também demonstrou que um destes sistemas, G 203-47, localizado a apenas 25 anos-luz de distância, tem algumas características curiosas. Vinte e sete anos decorreram entre a oscilação radial inicial e a detecção desta estrela morta escondida.
Isso não é estranho, no entanto. O que é estranho é que a companheira anã vermelha desta anã branca apenas gira uma vez a cada 100 dias terrestres ou mais, mas leva apenas cerca de 15 dias para orbitar sua companheira estrela morta. Isto significa que as forças gravitacionais não conseguiram unir a anã vermelha e a anã branca, o que é o que acontece em sistemas semelhantes.
“O que é fascinante é que o G 203-47 não deveria estar a rodar tão lentamente se se formasse da mesma forma que sistemas semelhantes. Isto sugere que estes binários tiveram histórias evolutivas muito diferentes”, disse David Wilson, membro da equipa, da Universidade do Colorado em Boulder. “Alguns passaram por interações violentas e prolongadas desde o início, o que os prendeu de forma maré. Outros, como G 203-47, experimentaram encontros mais suaves e breves que os deixaram neste estado incomum.”
A descoberta destas anãs brancas ajuda os investigadores a compreender melhor o número populacional das estrelas mortas em toda a Via Láctea. Na verdade, as previsões teriam sugerido encontrar cerca de quatro a cinco pares de anãs brancas e anãs vermelhas em órbita próxima dentro de cerca de 65 anos-luz do nosso sistema solar, portanto, encontrar quatro deveria inspirar muita confiança nos nossos modelos teóricos atuais.
“Apenas cerca de 30% das anãs vermelhas dentro de 20 parsecs (65 anos-luz) foram pesquisados sistematicamente em busca de companheiras anãs brancas ocultas”, disse Pier-Emmanuel Tremblay, membro da equipe e pesquisador da Universidade de Warwick, no comunicado. “Achamos que pode haver até nove ou 10 adicionais sistemas binários em nosso ambiente estelar local que ainda não encontramos.
“Se colocarmos um esforço mais direcionado na observação das anãs vermelhas, talvez encontremos mais surpresas como esta.”
A pesquisa da equipe foi publicada na terça-feira (14 de julho) na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society (MNRAS).
