Os campos magnéticos conflitantes de uma estrela anã branca e de sua estrela anã vermelha vizinha são a fonte de sinais do espaço que permaneceram um quebra-cabeça por mais de 20 anos, descobriram radioastrônomos na Austrália.
Os sinais, ou transientes de rádio de longo período, são uma classe de emissões de rádio celestes descobertas em 2005. A maioria dos objetos produtores de rádio emite rajadas que duram apenas alguns segundos ou menos, mas transientes de rádio de longo período, cerca de uma dúzia dos quais são conhecidos, produzem ondas de rádio em rajadas que duram de minutos a mais de uma hora.
A especulação se concentrou em pulsares chamou os magnetares como a origem dessas explosões de rádio, mas agora uma nova pesquisa liderada por Kovi Rose, da Universidade de Sydney, usando o australiano VAI O radiotelescópio Pathfinder (ASKAP) mostrou que os binários simbióticos são os culpados por pelo menos alguns transientes de rádio de longo período.
Os binários simbióticos apresentam um objeto compacto – geralmente um anã brancaque é o núcleo remanescente de um sol-como estrela – roubando matéria de uma estrela companheira próxima. Este cenário muitas vezes leva a uma explosão de nova quando muito material se acumula na superfície da anã branca.
“Os transientes de rádio de longo período intrigam os astrônomos há anos”, disse Rose, que é estudante de pós-graduação, em um artigo. declaração. “Agora conseguimos mostrar que a fonte de um destes transientes vem de uma anã branca que extrai ativamente material de uma estrela companheira.”
O sistema em questão foi catalogado como ASKAP J1745-5051 e apresenta uma anã branca com aproximadamente o diâmetro de Terra mas uma massa semelhante à do nosso Sol, agregando matéria de um anã vermelha estrela com massa de apenas um décimo da nossa massa do sol.
O que faz o ASKAP J1745-5051 se destacar é que ele não apenas produz essas rajadas de rádio de longo período, mas também produz rajadas de raios X.
“Essas emissões estão todas ligadas ao movimento orbital do sistema”, disse Rose. “Mas, curiosamente, os sinais de rádio e raios X não atingem o pico ao mesmo tempo, o que nos diz que estão a ser produzidos em diferentes regiões do sistema.”
Os raios X são produzidos como espirais de matéria da anã vermelha para a anã branca. À medida que se aproxima da anã branca, a gravidade faz com que ela se agrupem, e a fricção aumenta a temperatura para centenas de milhares, ou mesmo milhões, de graus, o que é quente o suficiente para emitir raios-X. Exatamente onde ela se agrupa depende das posições relativas da anã branca e da anã vermelha.
A origem das ondas de rádio é mais complexa. Tanto a anã branca como a anã vermelha têm os seus próprios campos magnéticos intrínsecos. A sua órbita em torno um do outro, que demora apenas 1,4 horas a completar, não é circular, mas sim fortemente elíptica, o que significa que por vezes os dois objetos estão mais próximos um do outro do que outras vezes. Quando estão próximos, seus campos magnéticos se chocam, retirando partículas carregadas da superfície umas das outras. Essas partículas carregadas espiralam em torno das linhas do campo magnético e liberam uma forma de ondas de rádio conhecidas como radiação síncrotron. As rajadas de rádio duram enquanto os campos magnéticos estão em contato, a cada 1,4 horas.
Embora isso explique o ASKAP J1745-5051, não explica necessariamente todos os transientes de rádio de longo período. Por exemplo, apenas um outro demonstrou produzir raios X. Portanto, é possível que alguns outros transientes de rádio de longo período tenham uma origem diferente. No entanto, Rose espera que esta nova pesquisa ajude a distinguir entre os diferentes tipos.
“Este sistema nos dá uma maneira de decodificar esses sinais”, disse ele. “Isso poderia nos ajudar a determinar se outros transientes de longo período são mais parecidos com pulsares ou com sistemas de anãs brancas, agindo como uma Pedra de Roseta estelar.”
As descobertas foram publicadas em 1º de junho na revista Astronomia da Natureza.
