A sonda europeia de Marte capturou imagens de alta resolução de um antigo leito marinho no Planeta Vermelho, revelando que a aparência de Marte pode mudar ao longo de décadas.
A câmera estéreo de alta resolução do veterano Marte Expresso A missão, lançada em 2003, capturou recentemente novas vistas da Utopia Planitia, que é uma vasta planície do norte que se estende por 3.300 quilômetros. Acredita-se que a Utopia Planitia seja a ferida deixada pelo impacto de uma pequena planeta anão entre 4,1 e 4,3 bilhões de anos atrás. Depois que o rover Zhurong da China pousou em 2021, ele encontrou evidências de sedimentos costeiros em um litoral antigoo que implica que há muito tempo a Utopia Planitia estava cheia de água suficiente para formar um mar gigantesco que também se estendeu até a bacia vizinha, Vastitas Borealis.
Embora as novas imagens da Mars Express, capturadas em novembro de 2024, tenham revelado características da superfície afetadas pela presença de gelo, também encontraram alterações nas características da superfície sopradas pelo vento.
Quando os orbitadores Viking fotografaram a região no final da década de 1970, eles viram os tons de caramelo avermelhado da Marte contrastando com material mais escuro – essencialmente cinzas vulcânicas antigas, ricas em minerais como olivina e piroxênio. A Mars Express revelou como este material escuro se estendeu por grandes áreas da planície em comparação com a área menor que cobria na década de 1970. Ou as próprias cinzas estão sendo sopradas pelo vento, dizem os cientistas, ou o material de cor mais clara está sendo removido para revelar o material mais escuro abaixo.
As imagens são uma demonstração clara de como Marte é muito mais vivo geologicamente do que o nosso planeta quase imutável. lua. É apenas parte do que torna Marte um mundo tão fascinante para estudar.
Em outras partes das novas imagens da Mars Express há sinais de gelo oculto no subsolo, que foi descoberto em 2016 pelo Shallow Radar no satélite da NASA. Orbital de reconhecimento de Marte. À medida que o gelo sublima gradualmente, ele faz com que a superfície acima entre em colapso e forme o que é chamado de depressões recortadas, que são poços com bordas onduladas e nervuradas. Estas fossas podem fundir-se para formar depressões maiores, com pisos frequentemente cobertos por padrões poligonais resultantes de tensões causadas pelo congelamento e sublimação da água à medida que o clima de Marte muda ao longo dos éons, desencadeado por mudanças na inclinação axial do Planeta Vermelho.
As imagens da Mars Express também capturam fendas escuras de até 20 quilômetros de comprimento e 2 quilômetros de largura. Eles são chamados de grabens e ocorrem quando longas faixas de solo deslizam entre falhas na crosta. Os grabens são comumente encontrados na Terra e, em Marte, geralmente são produzidos quando tensões tectônicas separam áreas de terra, criando falhas geológicas que fazem com que a terra intermediária caia. Os grabens formam uma rede labiríntica e se encontram para formar versões muito maiores dos polígonos vistos no fundo das depressões recortadas.
Estes grabens em particular podem ser muito mais antigos do que essas depressões, no entanto, tão antigos que podem estar ligados à perda do mar que outrora encheu a Utopia Planitia há mais de quatro mil milhões de anos.
