Esperava-se que os astronautas da NASA Mike Fincke e Zena Cardman realizassem uma caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional na quinta-feira (8 de janeiro), mas foi cancelada na tarde de quarta-feira (7 de janeiro) devido a “preocupações médicas” com um membro da tripulação não identificado.
Essas preocupações aparentemente cresceram nas horas que se seguiram, levando a NASA a emitir uma declaração de acompanhamento ao cancelamento do EVA (atividade extraveicular), indicando que trazer astronautas para casa mais cedo está em cima da mesa.
“Conduzir nossas missões com segurança é nossa maior prioridade, e estamos avaliando ativamente todas as opções, incluindo a possibilidade de um término antecipado da missão da Tripulação-11”, diz uma atualização enviada por e-mail pela agência na quinta-feira.
Tripulação-11 é EspaçoXA última missão de astronautas da ISS à ISS, que enviou Fincke, Cardman, o astronauta japonês Kimiya Yui e o cosmonauta Oleg Platonov ao laboratório orbital no início de agosto para uma estadia de seis meses. O quarteto está programado para voltar para casa em algum momento após a chegada da Tripulação-12 em meados de fevereiro.
Três outros astronautas também vivem na ISS neste momento: Christopher Williams, da NASA, e os cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev, que chegou em 27 de novembro a bordo de um russo União nave espacial.
Ainda não sabemos qual astronauta está enfrentando o problema médico; As políticas de privacidade da NASA impedem que a agência revele tais informações.
Esta não é a primeira vez que a NASA adia um EVA devido a preocupações médicas. Mas, se a tripulação-11 partir mais cedo, será a primeira vez que os astronautas da ISS terão de encerrar prematuramente a sua passagem orbital por motivos de saúde.
Caminhadas espaciais não são um esforço simples para a NASA ou seus astronautas empreenderem. O espaço é implacável e os trajes que mantêm os astronautas seguros quando eles entram no vazio são complexos – são essencialmente naves espaciais do tamanho de pessoas. O processo de vestir um traje para AEVs e se preparar para uma caminhada no espaço leva até cinco horas e, uma vez aberta a câmara de descompressão, não há uma maneira rápida de tirar o traje se algo der errado.
Por esta razão, a NASA não hesita em encerrar um EVA planejado se surgirem problemas potenciais nos dias e horas que o antecedem. No verão passado, por exemplo, funcionários da NASA cancelaram a caminhada espacial dos astronautas da Expedição 71, Tracy Dyson e Matt Dominick, devido a “desconforto do traje espacial.” Na época, a dupla já havia começado a vestir os ternos.
Em agosto de 2020, o astronauta da NASA Mark Vande Hei e o companheiro de tripulação japonês Akihiko Hoshide tiveram seu EVA cancelado dias antes devido a um “problema médico menor.” E, em 2008, um preocupação médica levou à substituição de Agência Espacial Europeia astronauta Hans Schlegel pelo astronauta da NASA Stanley Love em duas das três caminhadas espaciais planejadas durante seus 11 dias ônibus espacial missão à ISS.
Ainda anteriormente, a NASA considerou inicialmente cancelar o EVA de Apolo 9 o astronauta Rusty Schweickart em 1969, depois de vomitar devido a uma doença de adaptação ao espaço no início da missão. No dia de sua caminhada espacial, entretanto, Schweickart convenceu os funcionários da NASA de que estava bem o suficiente para assumir a tarefa e completou com sucesso o primeiro teste EVA do Programa Apolotraje espacial.
Quando se trata de tratar problemas médicos no espaço, a NASA tenta equipar totalmente os seus astronautas com o conhecimento e as ferramentas para resolver uma infinidade de problemas que podem surgir em órbita, mas tentar prever o imprevisível pode ser difícil.
Em pelo menos um caso, os stocks de produtos farmacêuticos a bordo da ISS tiveram de ser racionados quando um astronauta experimentou um coágulo sanguíneo em sua veia jugular. Na época, a NASA estendeu o suprimento de anticoagulantes da estação por mais de 40 dias antes que uma missão de carga chegasse com reposição. O astronauta conseguiu permanecer a bordo da ISS durante os seis meses planejados e retornou à Terra sem incidentes. (A NASA ainda não divulgou a identidade do astronauta.)
Se a NASA decidir trazer a Tripulação-11 para casa mais cedo, não está claro como isso afetaria as próximas missões à ISS e o cronograma de lançamento na NASA. Centro Espacial Kennedy na Flórida. O lançamento do Crew-12 está previsto para meados de fevereiro, após a primeira janela de lançamento do próximo Ártemis 2 missão para levar astronautas ao redor da Lua, atualmente programada para não antes de 5 de fevereiro.
A potencial partida antecipada da tripulação-11 antes da chegada da tripulação-12 ainda deixaria o astronauta da NASA Chris Williams a bordo da ISS para garantir que a parte norte-americana da estação esteja ocupada. Em seu comunicado enviado por e-mail na manhã de quinta-feira, a NASA indicou que forneceria uma atualização sobre a situação “nas próximas 24 horas”.
