Para uma agência que almeja a Lua e daí para Marte, a NASA em 2025 esteve numa montanha-russa de propostas de cortes orçamentais, despedimentos de pessoal e potencial eliminação de missões científicas.
Uma questão chave: esses vários traumas mudaram NASA dramaticamente e potencialmente permanentemente?
As linhas de batalha estão a ser traçadas e agora o Congresso tem de definir os seus pontos de vista quanto à estabilidade global da agência espacial e, na verdade, ao seu futuro. Quanto ao que está por vir, é tudo produção de salsichas – estilo político. O resultado para a NASA é literalmente uma questão de tempo e espaço a ser determinada.
História corporativa/agência
“Claramente, as coisas mudaram”, disse Henry Hertzfeld, professor pesquisador de política espacial e assuntos internacionais na Escola Elliott de Assuntos Internacionais da Universidade George Washington, observando que suas observações vêm de longe, não de dentro da agência espacial.
“Muitas pessoas muito experientes com muita ‘história corporativa/de agência’ já deixaram a agência. Alguns podem ter se aposentado em breve de qualquer maneira, mas isso não é uma desculpa ou explicação para as mudanças”, disse Hertzfeld ao Space.com.
Como todo o gabinete político da NASA foi eliminado, disse Hertzfeld, muitas dessas pessoas e funções desapareceram. É discutível se, por exemplo, a economia e outros departamentos políticos serão esquecidos ou não, disse ele.
“Mas acho que não tê-los representa uma perda significativa de talento e de contribuição para os programas e decisões da NASA”, disse Hertzfeld.
Perda de longo prazo
Como muitos sugerem, se o Congresso não agir com financiamentoa verdadeira perda está na área científica.
“Haverá menos iniciativas novas e muitos cortes no trabalho que agora não serão feitos de forma generalizada”, disse Hertzfeld.
“A parte científica da NASA é relativamente pequena, mas é a única área de investigação verdadeira que produziu aprendizagem e informação significativas ao longo dos anos. E será uma perda a longo prazo, uma vez que a agência provavelmente enfrentará mais dificuldades em contratar e manter cientistas altamente treinados e qualificados”, disse Hertzfeld. “Eles irão para outro lugar… e outro lugar não é o governo.”
Dólares de investimento
Hertzfeld disse que um impacto menos compreendido é o rápido financiamento de vários esforços espaciais de defesa e segurança.
“Lemos sobre o aumento significativo na actividade de investimento do sector privado orientado para o espaço. Mas o que realmente está a acontecer é que os gastos do Departamento de Defesa na compra de mais empresas são o principal impulsionador destes dólares de investimento”, disse Hertzfeld. “Os programas e necessidades da NASA não são mais o principal estímulo para a atividade espacial ‘comercial’.”
A inovação e os produtos resultantes para novas atividades espaciais, acrescentou Hertzfeld, beneficiarão principalmente os aspectos de segurança e não tanto os programas espaciais civis. “Assim, o sector espacial comercial e governamental agregado será beneficiado, mas de forma bastante diferente do que vivemos na história”, disse ele.
Aumentando as preocupações
Keith Cowing é o fundador do site privado de supervisores da NASA, Relógio da NASA. Ele é apaixonado pela reverenciada história da agência espacial e por seu futuro.
“Embora todos os centros de campo da NASA tenham registado reduções na força de trabalho de cerca de 20%, talvez nenhum centro tenha sido mais drasticamente afectado pelos cortes orçamentais do que Centro de Voo Espacial Goddard da NASA“, apontou Cowing.
Havia um plano de longo prazo que teria transformado Goddard ao longo de quase uma década para melhor adaptá-lo às necessidades futuras da NASA, disse Cowing ao Space.com. Esse plano foi cooptado pelo pessoal da Administração na sede da NASA, disse ele, para acelerar e expandir o fechamento das instalações de Goddard, o que resultará na desativação de metade dos edifícios e laboratórios do centro, disse ele.
“Esses cortes são marcantes quando comparados às mudanças em outras partes da NASA”, disse Cowing, “tanto que os comitês de Supervisão da Câmara e de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara enviaram repetidas perguntas à NASA pedindo uma explicação”.
O resultado é que “a NASA tem demorado a responder, aumentando assim as preocupações sobre o impacto global nos programas científicos da NASA, conforme apresentado pela Casa Branca no seu pedido de orçamento para o ano fiscal de 2026”, disse Cowing.
Desafio tremendo
Marcia Smith é fundadora e editora do informativo SpacePolicyOnline.com
A NASA não está “aleijada”, disse Smith, mas o tempo dirá os efeitos da perda de pessoal.
“Certamente não sei os nomes e cargos de todas as cerca de 4.000 pessoas que partiram, mas das pessoas que conheço pessoalmente, foram as melhores das melhores”, aconselhou Smith. “Agora, certamente, muitas pessoas excelentes ainda estão lá, mas como elas conseguirão executar quaisquer programas que restem com tantos colegas excelentes desaparecidos será um tremendo desafio.”
Tanto o que está acontecendo no centro de campo Goddard da NASA quanto as demissões do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) talento, “é extremamente preocupante para a liderança americana na ciência espacial”, disse Smith.
Smith observou que pode muito bem ser que o efeito sobre o moral seja o efeito mais dramático.
“Pessoas que passaram suas vidas mantendo a América como líder mundial em ciência e tecnologia espacial civil, basicamente sendo informadas de que seu trabalho não tem valor e pode ser apagado com o aceno de uma ‘varinha DOGE’. Isso é difícil”, disse Smith.
DOGE significa Departamento de Eficiência Governamental, uma comissão especial criada pelo presidente Donald Trump, criada para reduzir os gastos federais.
Anos para reconstruir
A NASA faz o que nenhuma outra organização – pública ou privada – pode fazer, disse Jack Kiraly, diretor de relações governamentais do Sociedade Planetáriauma organização sem fins lucrativos financiada por membros com sede em Pasadena, Califórnia, que se dedica ao avanço da ciência e da exploração espacial.
“A agência liderou o mundo na exploração do espaço, redefinindo nossa compreensão do universo e inspirando inúmeras inovações em ciência e tecnologia”, disse Kiraly ao Space.com.
Kiraly vê os acontecimentos de 2025 como um choque profundo para a NASA e a comunidade espacial.
“A agência começará o novo ano com uma força de trabalho de funcionários públicos menor do que a que tinha no início dos voos espaciais tripulados em 1961. Quase 4.000 cientistas, engenheiros e profissionais espaciais deixaram a agência através de demissões pressionadas e demissões em meio a reorganizações rápidas e incerteza de financiamento”, disse Kiraly.
Essa acção representa uma perda de conhecimentos especializados e de conhecimento institucional que levará anos a reconstruir, acrescentou Kiraly.
Momento crucial
Para além dos impactos imediatos, disse Kiraly, o fim dos prémios da NASA avaliados em mais de 315 milhões de dólares e a redução de futuras oportunidades de investigação perturbaram o pipeline de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) que forma a próxima geração de cientistas, engenheiros e inovadores.
Como as atividades da NASA envolvem todos os estados e mais de 75% dos distritos eleitorais, estes efeitos serão sentidos em todo o país, disse Kiraly.
“O dano é real, mas não precisa ser permanente”, disse Kiraly. “O Congresso sinalizou, de forma bipartidária, à Casa Branca e ao público que pretende financiar integralmente a NASA em 2026, rejeitando o pior dos cortes propostos no início deste ano”.
E dada a confirmação de Jared Isaacman como administrador da NASA “traz nova liderança e impulso num momento crucial para a agência”, concluiu Kiraly.
