Futuristas e escritores de ficção científica previram missões a Marte com financiamento privado durante décadas, mas até recentemente, a perspectiva parecia estar a décadas de distância. Enquanto completamente missões humanas privadas para Marte provavelmente ainda não são práticos (dada a complexidade e o custo de tais missões), o setor comercial, em parceria com agências espaciais como NASAtem um papel crítico a desempenhar ao permitir a presença humana em Marte. Se essa possibilidade se tornará realidade dependerá do escolhas fazemos hoje sobre liderança pública, envolvimento comercial e colaboração internacional.
O papel das agências espaciais nacionais é não se limitando a financiar missões. Eles mantêm os ecossistemas de pesquisa, as instalações de teste, os padrões de segurança, os programas de ciência planetária e parcerias internacionais sobre os quais a indústria comercial se baseia.
No entanto, nenhuma agência — nem mesmo a NASA — pode desenvolver todas as tecnologias, cadeias de abastecimento, sistemas de transporte, ferramentas de suporte à vida, plataformas digitais e infraestruturas de superfície necessárias para passar da exploração à colonização sustentada. A participação comercial não é, portanto, “bom de se ter”; é o motor que transformará Marte de um destino aspiracional numa fronteira alcançável e economicamente fundamentada. Embora a NASA tenha um repositório extraordinário de conhecimento e experiência a partir daí, a indústria comercial pode implementar um pensamento mais “fora da caixa” e uma tolerância ao risco um pouco mais elevada que pode produzir mais agilidade. Trabalhar em conjunto deverá proporcionar o melhor dos dois mundos.
As parcerias público-privadas entre a NASA e a indústria demonstram o compromisso atual em construir uma plataforma para uma economia espacial comercial vibrante e multifacetada. Nas últimas duas décadas, a NASA introduziu programas como o Serviços de transporte orbital comercial (COTS), o Programa de Tripulação Comercial (PCC), Serviços comerciais de carga útil lunar (CLPS) e o Sistema de pouso humano (HLS).
Embora estes programas tenham enfrentado desafios (como o atrasos contínuos no desenvolvimento de um sistema capaz de pousar humanos na Lua com segurança), eles conseguiram produzir novos veículos de carga para abastecer a Estação Espacial Internacional (ISS), o único novo veículo de tripulação operacional ainda a chegar à ISS (cápsula Dragon da SpaceX), e os primeiros módulos de pouso robóticos comerciais na superfície lunar. NASA também apenas concedeu mais de US$ 1 bilhão em contratos começar a desenvolver a infra-estrutura necessária para construir a planejada Base Lunar.
Missões público-privadas a Marte
Nem todas as parcerias comerciais da NASA se concentraram na órbita baixa da Terra (LEO) ou na Lua. da NASA Missão ESCAPADAuma parceria entre NASA, UC Berkeley, Rocket Lab e Advanced Space, lançada no Blue Origin’s Novo foguete Glenn em novembro de 2025, utilizando plataformas de naves espaciais desenvolvidas comercialmente e processos de desenvolvimento simplificados. Espera-se que ESCAPADE forneça conhecimento crítico para a exploração humana sobre riscos de radiação, fuga atmosférica e dinâmica do clima espacial por uma fração do custo tradicional.
Em 17 de junho, a NASA também anunciou um parceria com Espaço Relatividade para entregar o conjunto de carga útil do instrumento de ciência atmosférica Aeolus a Marte em 2028. De acordo com o administrador da NASA Jared Isaacman“Ao combinar os instrumentos de classe mundial da NASA com a inovação comercial e o investimento, podemos fornecer mais ciência, com mais frequência, e reduzir o tempo necessário para colocar dados essenciais nas mãos dos investigadores que se preparam para futuras missões humanas a Marte.”
Em 2025, a NASA também anunciou um novo e altamente ambicioso programa de parceria público-privada: Commercial Mars Payload Services (CMPS). Por desafiando a indústria aeroespacial comercial para entregar cargas úteis e retransmissores de comunicações tanto para a órbita de Marte como para a superfície, o CMPS pode criar eficiências que poderiam permitir o desenvolvimento de arquiteturas lunares e de Marte em paralelo, o que é essencial se esperamos pousar humanos no Planeta Vermelho em breve. No entanto, com o realinhamento da NASA Programa Ártemisassim como divergências orçamentárias entre a Administração e o Congresso, o futuro da CMPS permanece incerto.
Mesmo com uma grande quantidade de fundos entrando na indústria espacial comercial (como o recente IPO da SpaceX), uma parte crítica desta equação é o papel da NASA como locatário âncora, que foi fundamental para transformar o espaço comercial em LEO e agora está preparada para fazer o mesmo em Marte. Quando a NASA se compromete a adquirir serviços em vez de possuir toda a pilha (imagens, transporte, mobilidade de superfície, comunicações, utilização de recursos in-situ), envia um sinal poderoso ao mercado: haverá clientes, haverá procura e haverá receitas para além de qualquer missão isolada.
Essa procura inicial estável permite às empresas angariar capital, construir tecnologias e desenvolver capacidades que seriam demasiado arriscadas ou dispendiosas para serem prosseguidas com base na especulação. As empresas que colaboram com a NASA poderiam então vender capacidades semelhantes a outras agências norte-americanas e internacionais, instituições de investigação e, eventualmente, a clientes comerciais. Ao servir como primeiro comprador garantido, a agência catalisa um ecossistema que se torna autossustentável ao longo do tempo.
Inovação de Marte melhorando a vida na Terra
Criar uma presença humana em Marte não envolve apenas foguetes e veículos de tripulação – e nem todos os projetos precisam custar bilhões de dólares. Um programa sustentável em Marte exigirá centenas, senão milhares, de inovações que protegem a saúde humana, mantêm resiliência psicológicae apoiam um trabalho eficiente em um dos ambientes mais severos que se possa imaginar. Os habitantes de Marte precisarão comer, beber, respirar, curar, dormir, relaxar e colaborar de forma produtiva durante meses ou anos seguidos.
A concretização dessas capacidades exigirá avanços na ciência médica, apoio à saúde mental, agricultura e nutrição, inteligência artificial, autonomia e robótica, biotecnologia, sistemas ambientais circulares, ciência dos materiais, design e muito mais. É importante ressaltar que muitas soluções críticas virão de empresas que atualmente não se consideram “empresas espaciais”.
É aqui que Marte se torna um motor motor para melhorar a vida na Terra. Ao convidar inovadores de todos os sectores – saúde, alimentação, energia, indústria transformadora, construção, IA e muito mais – para resolver problemas do tipo Marte, aceleramos o progresso nos mesmos desafios que as pessoas enfrentam hoje na Terra. As tecnologias que mantêm as tripulações vivas e prósperas em Marte podem tornar os nossos hospitais mais resilientes, as nossas casas mais eficientes, os nossos sistemas alimentares mais sustentáveis e os nossos locais de trabalho mais saudáveis.
Em última análise, o caminho para Marte passa por uma cadência constante de projetos público-privados na LEO e aqui na Terra, bem como missões lançadas diretamente ao Planeta Vermelho. Cada novo veículo de lançamento, sistema de propulsão, tecnologia de habitat, método de produção de alimentos e sistema autónomo construído para missões no espaço profundo gera empregos, fortalece a capacidade de produção, abre novos mercados e constrói a base tecnológica aqui na Terra que mantém os EUA e os seus parceiros competitivos. Tais benefícios para o nosso planeta natal não precisam e não terão que esperar até que realmente pousemos humanos em Marte. Eles já estão sendo sentidos e apreciados aqui na Terra hoje.
Este caminho comercial depende da liderança da NASA. Como NASA se prepara para construir a Base Lunar nos próximos anos, não deverá perder Marte de vista. Deve continuar a capacitar as parcerias público-privadas para ajudar a permitir missões humanas a Marte já na década de 2030.
Agora é o momento de agir. Se agirmos deliberadamente nesta década, fortalecendo a liderança pública, capacitando a inovação comercial e trabalhando em conjunto além-fronteiras, não só tornaremos possível a presença humana em Marte, mas também desbloquearemos benefícios duradouros para a vida na Terra.
A Dra. Tiffany Vora é presidente da Explore Mars, Inc e membro sênior não residente do Centro GeoTech do Atlantic Council.
Chris Carberry é CEO da Explore Mars, Inc. e autor de A Música do Espaço, Álcool no Espaçoe co-editor de Uma futura sociedade espacial.
