Um distante e misterioso anel brilhante de gás e poeira finalmente revelou seus segredos – e acaba sendo menos uma joia cósmica romântica do que sua aparência brilhante sugere.
Na constelação Cisneum nó brilhante de estrelas parece adornar uma das bordas de um círculo quase perfeito de 20 anos-luz de largura, dando à estrutura o apelido de “Anel de diamante.” Mas os astrônomos que estudam sua aparência pitoresca dizem que o “diamante” luminoso não faz parte do anel. Em vez disso, é um aglomerado não relacionado de estrelas jovens localizado algumas centenas de anos-luz mais perto da Terra, que fica ao longo da mesma linha de visão.
“Tudo o que restou foi a forma plana específica”, disse Dannhauer em um declaração. “Pela primeira vez, observámos a fase final de uma bolha de gás numa estrutura de nuvem distintamente plana.”
A maioria das bolhas esculpidas por estrelas massivas expandir mais ou menos esfericamentemostrando gás com deslocamento para vermelho e azul em observações telescópicas que sinalizam suas formas 3D. Mas observações recentes do “Anel de Diamante” do agora aposentado Observatório aerotransportado SOFIA não tinham essas assinaturas reveladoras, revelando apenas um anel fino e inclinado de gás, expandindo-se significativamente mais lentamente do que estruturas semelhantes, relata o novo estudo.
Quando os pesquisadores inseriram esses valores em suas simulações, descobriram que a estrela massiva provavelmente não se formou dentro de um local típico. nuvem espessa e esférica de gásmas dentro de uma camada fina, semelhante a uma placa, com cerca de seis anos-luz de espessura. Num tal ambiente, porções da bolha empurrando perpendicularmente à laje teriam rapidamente derramado nas regiões de menor densidade acima e abaixo. Essas partes da concha dispersaram-se rapidamente, dizem os investigadores, deixando para trás apenas o anel largo e lento, confinado pelo gás arrastado dentro do plano da placa, denso o suficiente para sobreviver e permanecer visível hoje.
As simulações também sugerem que o anel é muito mais jovem do que as estimativas anteriores apresentadas. Cálculos anteriores, que presumiam uma expansão esférica, situavam a sua idade em vários milhões de anos. Mas o novo estudo indica que a estrutura tem apenas 400 mil a 500 mil anos de idade, um recém-nascido estelar em termos cósmicos.
A bolha provavelmente se expandiu em três dimensões apenas durante os primeiros 100.000 anos ou mais, antes de sua parte superior e inferior explodirem e se dissiparem, efetivamente “estourando” e deixando para trás a borda fina, semelhante a uma panqueca, observa o estudo.
As descobertas sugerem que esses ambientes de formação de estrelas semelhantes a placas podem ser muito mais comuns do que as nuvens de gás esféricas idealizadas frequentemente utilizadas em modelos, dizem os investigadores.
“Tais processos são cruciais para a compreensão da formação de estrelas na nossa Via Láctea”, disse o co-autor do estudo, Robert Simon, da Universidade de Colónia, no mesmo comunicado.
UM estudar sobre esses resultados foi publicado na segunda-feira (17 de novembro) na revista Astronomy & Astrophysics.
