“Das páginas de Júlio Verne a uma missão moderna à Lua, um novo capítulo da nossa exploração do nosso vizinho celestial está completo.” Assim disse o comentarista da NASA Rob Navias como A espaçonave Integrity da Artemis 2 pousou com segurança no Pacífico em abril passado.
É impressionante quão semelhante é o perfil da missão de Ártemis 2 foi à viagem descrita pelo autor francês em meados do século XIX. Numa época em que seus colegas escreviam sobre viagens fantasiosas de balão a outros planetas, Júlio Verne lidava de forma realista com velocidade de escape, estilingues orbitais e queimaduras de correção de curso. Sim, ele cometeu erros – alguns deles ridiculamente óbvios para o leitor moderno – mas muitos aspectos de suas histórias eram assustadoramente prescientes das missões espaciais reais que ainda estavam a um século ou mais de distância.
Muitas vezes chamado de pai da ficção científica, o prolífico Verne escreveu sobre viagens extraordinárias em meios de transporte que ainda não existiam, como o submarino em “Vinte Mil Léguas Submarinas”, e levou os leitores a regiões inexploradas, como “Viagem ao Centro da Terra”.
O quarto romance de Verne, “Da Terra à Lua “, foi publicado em 1865. Seus capítulos de abertura sombriamente cômicos descrevem como os membros do Baltimore Gun Club encontram seus talentos balísticos excedentes às necessidades no final da Guerra Civil Americana (um conflito ainda em andamento, como escreveu Verne). O presidente do clube, Impey Barbicane, propõe uma nova saída para suas habilidades: “Comecei a me perguntar se, com um canhão suficientemente grande, seria possível atirar um projétil para a lua.”
Verne era obcecado por fatos e números. Ele explica a matemática e a ciência do canhão de 900 pés (274 m) de Barbicane, ou “Columbiad”, em grande detalhe, incluindo a trajetória de seu projétil.
Seu raciocínio sobre onde localizar o Columbiad era sólido o suficiente para ser replicado pela NASA décadas depois: lançamento o mais próximo possível do equador para obter um aumento de velocidade a partir da rotação da Terra. Verne escolheu um local perto de Fort Myers, no lado oposto da península da Flórida ao Cabo Canaveral, mas em uma latitude muito semelhante.
Extremos de força G
Crédito da imagem: Émile-Antoine Bayard e Alphonse de Neuville
Crédito da imagem: Space.com/Josh Dinner
À medida que “Da Terra à Lua” avança, o aventureiro francês Michael Ardan se voluntaria para tripular o projétil oco do Columbiad. Barbicane e seu inimigo, o capitão Nicholl, logo concordam em se juntar a ele.
Mas aqui chegamos ao primeiro grande problema na visão de Verne. Ao contrário de um foguete, que acelera até atingir a velocidade de escape em poucos minutos, sujeitando sua tripulação a forças G fortes, mas capazes de sobreviver, um projétil disparado de um canhão acelera quase instantaneamente. Barbicane, Nicholl e Ardan teriam sido reduzidos a uma pasta.
Mesmo assim, o lançamento ficcional é um sucesso, e “All Around the Moon”, publicado quatro anos depois, em 1869, retoma a história. Em vez de atingir a Lua, como Barbicane pretendia de forma um tanto imprudente, o projéctil acaba por seguir uma trajectória de retorno livre, contornando o outro lado do nosso satélite natural.
Alguns detalhes da sequência são encantadoramente ingênuos. Embora Verne equipe seus viajantes com aparatos químicos para produzir oxigênio e eliminar dióxido de carbono, ele não tem escrúpulos em abrir vigias em diversas ocasiões, desde que sejam rápidos! O interior do seu projétil é espaçoso e ricamente decorado como um escritório vitoriano, e seus ocupantes desfrutam de refeições gourmet com vinhos finos, muito longe das rações reidratadas que Reid Wiseman e companhia mastigado durante Artemis 2.
Verne também tem sua tripulação presa principalmente ao chão da cápsula pela gravidade. Ele erroneamente faz com que eles experimentem a ausência de peso apenas no “ponto neutro”, o local onde as forças gravitacionais da Terra e da Lua estão igualmente equilibradas. Ainda assim, é surpreendente ler o zero g imaginado numa época em que estava completamente além de toda a experiência humana (exceto talvez brevemente, se um dos recentemente inventados “elevadores de segurança” falhasse).
Uma luz na escuridão
Crédito da imagem: Émile-Antoine Bayard e Alphonse de Neuville
Crédito da imagem: NASA
Tal como a tripulação da Artemis 2, Barbicane, Nicholl e Ardan observam ansiosamente a superfície lunar durante a sua viagem. Ao descrever suas observações, Verne se limitou principalmente a observações reais terrestres, que ele pesquisou meticulosamente nas bibliotecas de Paris. Mas à medida que a sua tripulação gira em torno do outro lado da Lua, “envolta num véu de escuridão muito profunda”, eles têm um vislumbre distante de uma luz ardente.
Este brilho evocativo na vasta escuridão da noite lunar deve ter sido exatamente o que Wiseman e companhia experimentaram quando eles viram impactos de micrometeoros no lado escuro da lua. Aqueles que assistiram à transmissão do Artemis 2 devem se lembrar da equipe na Sala de Avaliação Científica (SER) literalmente pulando de alegria quando os astronautas relataram ter visto esses flashes.
Crédito da imagem: Émile-Antoine Bayard e Alphonse de Neuville
Crédito da imagem: NASA
Em linha com a ciência da sua época, que dizia que as crateras lunares eram vulcânicas, Verne atribui a sua luz bruxuleante a uma erupção. Mas algumas páginas depois, sua cápsula encontra um meteoróide que explode nas proximidades. “Milhares de fragmentos brilhantes voavam ao redor deles em todas as direções”, escreve ele, por meio da tradução de Edward Roth. Só podemos imaginar como o SER teria reagido a isso!
À medida que a cápsula fictícia se aproxima do ponto de gravidade neutra pela segunda vez, a tripulação teme ficar presa ali. Em outro ponto da trama clarividente, Verne faz seus personagens tentarem uma queima de correção de curso usando foguetes semelhantes a fogos de artifício. A queima falha, mas a cápsula tem inércia suficiente para ser atraída para a Terra mais uma vez.
Barbicane, Nicholl e Ardan mergulham no Pacífico – novamente sobrevivendo de alguma forma a um choque enorme, uma vez que a sua cápsula não tem pára-quedas – e são eventualmente recuperados pela Marinha dos EUA, tal como as tripulações Apollo e Artemis. Os capítulos finais de “All Around the Moon” mostram o trio desfilando vitoriosamente pelas ruas de toda a América, em um prenúncio final de verdadeiras missões lunares.
Crédito da imagem: Émile-Antoine Bayard e Alphonse de Neuville
Crédito da imagem: NASA
“Há cem anos, Júlio Verne escreveu um livro sobre uma viagem à lua”, disse Neil Armstrong durante o voo de volta da Apollo 11 para casa em 1969. “Sua nave espacial, Columbia (sic), decolou da Flórida e pousou no Oceano Pacífico após completar uma viagem à lua.”
Quase 60 anos depois, e 160 anos após a sua primeira publicação, os imaginativos voos espaciais de Júlio Verne continuam a ecoar as missões reais da humanidade até ao nosso vizinho mais próximo.
