Veio do espaço sideral. Espaço interestelar, para ser mais preciso. De algum lugar além da influência do nosso sol, possivelmente de uma das estrelas mais antigas da nossa galáxia, a Via Láctea, que se formou muito antes do nosso próprio sol e sistema solar. Talvez nunca saibamos com certeza.
O cometa interestelar 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho de 2025pela pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) financiada pela NASA no Chile, uma rede de telescópios que varre todo o céu várias vezes por noite em busca de objetos em movimento que possam representar uma ameaça para a Terra. Em poucas horas, astrónomos de todo o mundo ficaram entusiasmados com a descoberta: o objeto parecia ser o terceiro objeto interestelar conhecido a passar pelo nosso sistema solar, atrás 1I/’Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019.
No entanto, no que pode ser indicativo da era pós-verdade e cenário de mídia dominado por influenciadores em que vivemos agora, um frenesi crescente de sensacionalismo e desinformação surgiu em torno do cometa durante a segunda metade de 2025. Afirma que 3I/ATLAS pode ser uma nave alienígena ou alguma forma de sonda extraterrestre se espalhou rapidamente pelas redes sociais semanas após sua descoberta.
Canais de notícias a cabo pegou. Kim Kardashian publicou um pedido viral no X implorando ao administrador interino da NASA, Sean Duffy, para derramar o “chá” no objeto. Até membros do Congresso dos EUA se interessaram, escrevendo cartas para implorar à NASA para liberar quaisquer dados que possa ter sobre o cometa.
Como, ou porquê, este cometa interestelar gerou tanto interesse e capturou a imaginação do público ao longo de 2025? De onde vieram todas as afirmações sensacionais?
“Tudo aconteceu durante o desligamento”
Por um lado, tudo se resumia ao tempo.
QichengZhangpós-doutorado no Observatório Lowell, no Arizona, e autor de um estudo do brilho do cometa ao se aproximar do Sol no início deste ano, disse que, como o 3I/ATLAS foi descoberto meses antes de sua aproximação mais próxima ao Sol e à Terra (ao contrário dos dois objetos interestelares anteriores), havia muito mais oportunidades para a disseminação de desinformação.
“Isso parece ter dado muito tempo extra para os teóricos da conspiração correrem soltos e chamarem a atenção antes que suas previsões infundadas sejam refutadas ao máximo e as pessoas percam o interesse”, disse Zhang ao Space.com.
Outro aspecto do momento da descoberta do cometa centrou-se no facto de o O governo dos EUA foi fechado de 1º de outubro a 12 de novembro, enquanto o Congresso deliberava sobre as dotações de financiamento para o ano fiscal de 2026. Durante esse período, muitas operações da NASA foram interrompidas, incluindo a maioria das agências de relações públicas que normalmente emitiam comunicados de imprensa e respondiam a perguntas da mídia e do público.
Mas durante esse tempo, o cometa também percorreu o sistema solar. Em 2 de outubro, a NASA Orbital de reconhecimento de Marte tirou imagens do 3I/ATLAS com sua câmera HiRISE, que, dada a resolução do instrumento, foram consideradas a melhor oportunidade que os astrônomos tiveram para obter uma estimativa do tamanho do cometa.
No vácuo de qualquer informação oficial da NASA, floresceram teorias não oficiais, especialmente aquelas que acusavam a agência espacial de usar o encerramento para esconder a “verdadeira” natureza do cometa, disse Larry Denneau, da Universidade do Havai. quem descobriu o 3I/ATLAS.
“Infelizmente, tudo aconteceu durante o desligamento”, disse Denneau ao Space.com. “E isso criou suas próprias complicações, porque as pessoas lá fora, que, você sabe, são conspiratórias, pensaram que a NASA estava tentando esconder alguma coisa.”
Na verdade, quando questionados sobre por que o cometa se tornou um tópico tão popular ao longo de 2025, a maioria das fontes com quem o Space.com conversou tiveram uma resposta singular: o professor de ciências Frank B. Baird Jr. na Universidade de Harvard, Avi Loeb, que atuou como presidente do departamento de astronomia de Harvard de 2011 a 2020.
“O público absorve”
Em julho, poucas semanas após a descoberta do cometa, Loeb publicou um artigo não revisado por pares no repositório de código aberto arXiv, argumentando que as características do cometa sugerem que ele pode na verdade ser tecnologia alienígena. Loeb escreveu mais tarde que as imagens do 3I/ATLAS foram “mantidas como reféns por razões burocráticas na NASA” durante o desligamento.
As reivindicações se espalhar como um incêndioe em poucas semanas, o cometa estava dominando as manchetes e os feeds das redes sociais. Mas muitos astrónomos ficaram perplexos com a atenção que o 3I/ATLAS estava a receber.
“Não ajuda o fato de termos um professor de Harvard que está por aí, você sabe, dizendo que essa coisa poderia ser uma espaçonave alienígena ou fazendo todas essas coisas estranhas”, disse Denneau ao Space.com. “Isso é uma coisa em si. Por que Avi Loeb está fazendo isso? É um mistério para alguns de nós da área”, acrescentou Denneau.
Mick West, um escritor científico que publicou livros sobre como desmascarar afirmações sensacionaisecoou o descobridor do cometa. “É por causa de Avi Loeb”, disse West ao Space.com. “Seu esforço incessante, combinado com a seriedade de sua cátedra em Harvard, torna-a uma história facilmente sensacional para a mídia. Ele tem muitos críticos técnicos que apontam (com a matemática) que é quase certo que se trata apenas de um cometa.
“Mas isso é chato, então a mídia diz ‘astrofísico de Harvard diz sonda alienígena’ e o público absorve isso.”
A Space.com entrou em contato com Loeb para perguntar por que ele achava que o cometa despertou tanto interesse do público ao longo do ano.
“Minha explicação para o interesse viral no 3I/ATLAS envolve suas anomalias, conforme listado no meu ensaio”, disse Loeb por e-mail. “Meus ensaios receberam mais de 5 milhões de visualizações durante o mês de novembro, e minha entrevista no Joe Rogan Experience recebeu mais de 7 milhões de visualizações pelo mesmo motivo.”
Loeb escreveu anteriormente que “buscar dados científicos é a chave para aprender a verdade” em uma postagem de blog criticando a NASA por não divulgar seus dados sobre 3I/ATLAS durante a paralisação do governo. “Ao permanecermos curiosos e humildes enquanto coletamos pistas nesta história de detetive, a ciência nos une. Quando os egos atrapalham, a política e as mídias sociais nos diferenciam.”
“Não há muita coisa incomum lá”
À medida que mais imagens e observações do 3I/ATLAS continuam a ser feitas, os cientistas não se concentram nestas anomalias, mas dizem que o cometa parece ser apenas isso: um cometa normal.
“Você meio que conhece as assinaturas que está procurando; fomos rápidos em dizer: ‘Sim, ele definitivamente se comporta como um cometa’”, Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, disse durante uma coletiva de imprensa em 19 de novembro durante o qual a agência divulgou imagens do 3I/ATLAS. “Certamente não vimos nenhuma assinatura tecnológica ou qualquer coisa que nos levasse a acreditar que era outra coisa senão um cometa”.
Outros astrônomos disseram o mesmo. “Podemos ver quanto de cada gás específico o cometa está emitindo e compará-lo com o gás que sai dos cometas do sistema solar”, disse Zhang. disse em uma declaração do Observatório Lowell este mês. “E até agora, essas proporções estão dentro da faixa bastante típica que estamos vendo para cometas do sistema solar. Portanto, não há muita coisa incomum lá.”
Da mesma forma, um novo estudo publicado em Notas de Pesquisa da AAS com base em observações de duas espaçonaves interplanetárias diferentes, a espaçonave Psyche da NASA e a Mars Trace Gas Orbiter da Europa, foi capaz de calcular a aceleração não gravitacional 3I/ATLAS exibida ao se aproximar do Sol, causada por gases que escapavam de sua concha congelada. Descobriu-se que o 3I/ATLAS se comporta como os cientistas esperam que um cometa se comporte.
“Os resultados são bastante típicos de cometas comuns e certamente não quebram recordes”, disse o autor principal, T. Marshall Eubanks. disse ao SpaceWeather.
Mas em um postagem no blog em novembro de 2025, Loeb criticou a “insistência violenta dos especialistas em cometas” que argumentavam que a aceleração foi causada por essa liberação de gases comum, “em vez de pelos propulsores de uma espaçonave”.
“Sempre uma batalha difícil”
O principal interesse em 3I/ATLAS parece ter diminuídomas telescópios baseados na Terra e observatórios espaciais continuam a estudar o cometa.
Cientistas trabalham com o telescópio Gemini North no Havaí capturou novas imagens do cometa logo após sua passagem próxima com o sol no final de novembro.
Dois observatórios europeus de raios X, XMM-Newton e XRISM (um projeto conjunto com a agência espacial japonesa JAXA), imagens capturadas recentemente do cometarevelando raios X fluindo por quase 250.000 milhas (400.000 quilômetros) em torno do núcleo do 3I/ATLAS.
Mas à medida que mais dados continua a ser coletado sobre o cometaé improvável que essas observações gerem os tipos de manchetes que o 3I/ATLAS gerou no início do ano. A possibilidade de visitantes estrangeiros vindos de longe é muito mais fácil de entender do que análises fotométricas de liberação de gases cometáriose durante décadas, a ficção científica tem-nos encorajado a manter os olhos voltados para o céu, não para realizar ciência de rotina, mas na procura de sinais de vida inteligente lá fora, no vácuo do espaço.
Infelizmente, parece realmente que o que tornou o 3I/ATLAS um tópico tão popular ao longo de 2025 foi o facto de um cientista com uma lista impressionante de credenciais ter feito afirmações sobre uma possível tecnologia alienígena, afirmações que o levaram à televisão e a podcasts, mas que obscureceram a ciência real e dura que está a ser feita para aprender sobre o terceiro objecto conhecido a voar através do sistema solar a partir de outra estrela.
“A desinformação é muito mais fácil de produzir e muito mais difícil de esmagar, e por isso é sempre uma batalha difícil”, disse Denneau ao Space.com. “Mas você sabe, todos nós estamos fazendo o que podemos, certo?”
