Finas coberturas de gelo poderiam ter protegido lagos no antigo Marte e mantido a água superficial líquida mesmo quando o clima do Planeta Vermelho congelava, de acordo com uma nova pesquisa que poderia resolver um dos maiores paradoxos da história marciana.
As descobertas são baseadas em dados coletados pela NASA Marte Curiosidade veículo espacial na cratera Gale e depois alimentado por um modelo climático.
Marte está coberto de relíquias de um passado aquático – leitos secos de rios e lagos, canais, deltas e até mesmo o que parecem ser linhas costeiras de um mar antigo. Há uma quantidade prodigiosa de evidências de que a água líquida já correu na superfície do Planeta Vermelho, o que inicialmente levou à hipótese de que Marte já foi quente e úmido.
Embora Marte, há quatro mil milhões de anos, possa ter sido mais quente do que é hoje, a manutenção destas temperaturas teria exigido uma concentração de dióxido de carbono muito mais espessa. atmosfera do que se vê atualmente. Isso ocorre especialmente porque, naquela época, o sol era muito mais fraco, brilhando apenas três quartos do que brilha hoje. Este simples facto levou os cientistas planetários a questionar se Marte alguma vez foi realmente quente, pelo menos durante longos períodos de tempo. Consequentemente, o paradigma quente e húmido de Marte foi gradualmente substituído pela imagem de um planeta que era frio, mas de alguma forma ainda húmido.
Este é o aparente paradoxo no cerne da história antiga de Marte. Vemos evidências de água líquida mesmo quando Marte deveria estar frio demais para água líquida.
Assim, os cientistas planetários têm procurado formas pelas quais Marte poderia ter sustentado água líquida embora não fosse muito quente.
Moreland se uniu a Sylvia Dee, uma Terra cientista climático da Rice University do Texas. Dee já havia desenvolvido uma ferramenta de modelagem climática da Terra chamada Proxy System Modeling, que usava evidências de anéis de árvores e núcleos de gelo para interpretar a história climática da Terra.
É claro que Marte não tem árvores e não foram obtidos núcleos de gelo, mas Moreland, Dee e colegas conseguiram adaptar a Modelagem do Sistema Proxy para Marte, usando dados recolhidos pelo Curiosity em registos rochosos e minerais para atuarem como representantes do clima antigo de Marte. O resultado foi o Lake Modeling on Mars with Atmospheric Reconstructions and Simulations, ou modelo LakeM2ARS.
“Foi divertido trabalhar no experimento mental de como um modelo de lago projetado para a Terra poderia ser adaptado para outro planeta, embora esse processo tenha exigido uma grande quantidade de depuração quando tivemos que mudar, digamos, a gravidade”, disse Dee.
A equipe de Moreland realizou 64 simulações diferentes usando o modelo LakeM2ARS, cada uma simulando um lago hipotético dentro da cratera Gale, com 154 quilômetros de largura, sob condições que se acredita terem existido em Marte há 3,6 bilhões de anos. Cada simulação retratou o lago durante 30 anos marcianos, o que equivale a cerca de 56 anos terrestres.
Em alguns dos testes, o lago congelou no inverno, mas em outros casos o lago desenvolveria uma fina camada de gelo que isolaria termicamente o corpo líquido abaixo, como um cobertor natural. Na primavera e no verão, a camada de gelo derreteria e retornaria no inverno seguinte, com o volume total de água líquida no lago praticamente mudando. Nas simulações, isso permitiu que o lago permanecesse estável durante décadas enquanto as temperaturas caíam para zero.
“Quando o nosso novo modelo começou a mostrar lagos que poderiam durar décadas com apenas uma fina camada de gelo que desaparecia sazonalmente, foi emocionante que pudéssemos finalmente ter um mecanismo físico que se ajustasse ao que vemos hoje em Marte,” disse Moreland.
Embora os resultados da modelação não signifiquem que Marte nunca teve períodos mais quentes durante a sua história inicial, eles explicam como a água líquida poderia ter persistido mesmo depois de esses períodos quentes terem terminado.
As descobertas foram publicadas na edição de 29 de dezembro de 2025 da AGU avança.
