Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Durante a década de 1240, Richard Fishacre, um frade dominicano da Universidade de Oxford, usou seu conhecimento de luz e cor para mostrar que as estrelas e planetas são feitos dos mesmos elementos encontrados aqui em Terra. Ao fazê-lo, ele desafiou a ortodoxia científica da sua época e antecipou-se aos métodos e descobertas do século XXI. Telescópio espacial James Webb.
Seguindo o antigo filósofo grego Aristóteles, a física medieval afirmava que as estrelas e os planetas eram feitos de um elemento celeste especial – o famoso “quinto elemento” (quinta essência) ou “quintessência”. Ao contrário dos quatro elementos encontrados aqui na Terra (fogo, água, terra e ar), este “quinto elemento” é perfeito e imutável.
Totalmente transparente, formou a base do que se acreditava serem as nove “esferas” celestiais concêntricas que cercam a Terra, bem como as várias estrelas e planetas ligados a elas. Argumentou-se que estas eram apenas versões condensadas do “quinto elemento”, com cada uma das primeiras sete esferas tendo seu próprio planeta, e as oitava e nona esferas mais externas contendo as estrelas e o próprio céu, respectivamente.
Cor, luz e as estrelas
Sem acesso a telescópios e amostras de rochas, Acre de Peixe – o primeiro frade dominicano a ensinar teologia na Universidade de Oxford – rejeitou abertamente a ideia de que as estrelas e os planetas foram feitos de algum “quinto elemento” especial. Na sua opinião, consistiam nos mesmos quatro elementos aqui encontrados.
A sua razão para afirmar esta posição foi a sua compreensão de como a cor e a luz se comportam.
A cor, observou Fishacre, está normalmente associada a corpos opacos. Estes, porém, são sempre compostos, ou seja, compostos por dois ou mais dos quatro elementos terrestres. Quando olhamos para as estrelas e planetas, contudo, vemos que a luz que eles emitem tem frequentemente uma cor ténue. Marte aparece vermelho e Vênus amarelo, por exemplo. Isto sugere, é claro, que eles são compostos e, portanto, feitos “dos quatro elementos” – “dos quatro elementos”.
Na opinião de Fishacre, a prova mais segura de que as estrelas e os planetas não eram feitos de algum “quinto elemento” especial veio da a lua. Tem uma cor muito definida e, o que é crucial, de vez em quando eclipsa o sol. Se fosse feito do quinto elemento transparente – mesmo que fosse uma versão altamente condensada dele – então certamente a luz do sol passaria através dele, assim como acontece com uma vidraça. Este, no entanto, não é o caso.
A lua, raciocinou Fishacre, deve, portanto, ser feita dos mesmos elementos encontrados na Terra. E se isso era verdade para a lua, que é o corpo celeste mais baixo, então também deve ser verdade para todas as outras estrelas e planetas.
Um movimento corajoso
Ao argumentar isto, Fishacre sabia que estava arriscando críticas. “Se postularmos esta posição,” ele escreveu“então eles, aquela multidão de sabe-tudo aristotélicos (Scioli Aristoteli), clamará e nos apedrejará”.
Com certeza, pedras foram atiradas em Fishacre – e de lugares altos. Em 1250, seus ensinamentos foram denunciados na Universidade de Paris por São Boaventura de Bagnoregio, um frade franciscano que ridicularizava em suas palestras aqueles “modernos” como Fishacre, que tolamente questionavam os ensinamentos de Aristóteles sobre o quinto elemento celestial.
A astrofísica contemporânea tem, é claro, justificou a posição de Fishacre. As estrelas e os planetas não são feitos de algum quinto elemento especial, mas sim de muitos dos mesmos metais e elementos encontrados aqui em nosso planeta natal. O Telescópio espacial James Webb, por exemplo, estabeleceu recentemente que a atmosfera do exoplaneta semelhante a Netuno TOI-421ba cerca de 244 anos-luz de distância, contém grandes quantidades de água e dióxido de enxofre.
Notavelmente, a forma como o telescópio espacial James Webb estabeleceu isto – um processo conhecido como espectroscopia de transmissão – é muito semelhante, pelo menos em princípio, ao método que Fishacre empregou. Detectou variações sutis no brilho e na cor da luz emitida pelo TOI-421 b que só poderiam ser causadas por água e dióxido de enxofre.
Dadas as críticas que as suas afirmações receberam, Fishacre teria sem dúvida ficado encantado em saber que quase 800 anos após a sua morte, a astronomia contemporânea, tal como ele, está a usar luz e cor para mostrar que estrelas e planetas distantes são todos feitos dos mesmos elementos.
