O ressurgimento da série Backyard Sports começou há alguns anos com o relançamento do clássico Jogo de beisebol de quintal de 1997mas o lançamento deste mês de Backyard Baseball – uma entrada totalmente nova – é um passo monumental para uma franquia que está congelada há anos. Mas chegar lá não foi fácil, exigindo anos de trabalho (e a ajuda de um investigador particular) para adquirir os direitos, e muito menos encontrar um parceiro de desenvolvimento que pudesse reviver uma franquia tão lendária.
A CEO da Playground Productions, Lindsay Barnett, estava à altura do desafio, abandonando seu trabalho como professora do ensino fundamental quando ficou claro que ela era capaz de levar o Backyard Baseball para uma nova geração de fãs de beisebol. E agora chegou a hora de essas crianças (e seus pais, se formos honestos) verem o que Barnett e sua equipe estão preparando.
Tirando o melhor proveito de uma situação ruim
Embora a franquia Backyard Sports seja um marco da cultura pop para muitos fãs de esportes da geração Y, ela estava essencialmente morta antes da pandemia de COVID-19. Na época, Barnett lecionava para a segunda série em Chicago e, à medida que seus alunos mudavam para ambientes de ensino remoto e ela tinha a oportunidade de perguntar-lhes sobre que tipos de atividades eles faziam em casa, ficou claro que muitos estavam jogando videogames violentos. Ela queria encontrar algo mais adequado à idade para eles passarem o tempo brincando fora da aula.
“Eu disse: ‘Bem, e os jogos de esportes?”, Barnett disse ao Cibersistemas. “E eles disseram: ‘Bem, jogos esportivos são muito difíceis para nós jogarmos. Não podemos jogá-los. Não podemos dominar os controles.’ E então eu sugeri os jogos Backyard Sports (para eles), e foi então que determinei que eles não estavam em lugar nenhum. E como qualquer professor entediado faria durante uma pandemia em que fica preso em casa, fui procurar os direitos da marca e foi uma busca muito difícil encontrá-la. Acabei contratando um investigador particular para rastrear os direitos.”
Demorou mais de dois anos, mas Barnett finalmente conseguiu adquirir os direitos da franquia Backyard Sports, em parceria com a Mega Cat Studios, com sede em Pittsburgh, para desenvolver novos jogos. Inicialmente, o plano era fazer um novo jogo muito parecido com Backyard Baseball ’97, mas Mega Cat teve outra ideia.
“Eles disseram: ‘Bem, poderíamos trazer de volta o Backyard Baseball ’97.’ E eu disse: ‘De jeito nenhum. Não, você não pode. Não temos nenhum código-fonte. E eles disseram, ‘Não, vamos fazer engenharia reversa e hackear o CD-ROM e podemos fazer isso.’”
Isso levou a uma série de relançamentos de jogos clássicos de Backyard Sports para testar o terreno, incluindo o Backyard Baseball ’97 original e seu sucessor, Backyard Baseball 2001. Então chegou a hora de fazer algo um pouco mais arriscado: um jogo inteiramente novo. O estilo 2D foi aperfeiçoado, mas Barnett queria algo que pudesse mesclar aquele estilo clássico e charme com um visual mais moderno.
“Quando eu estava pensando sobre o que não tinha feito com esta marca, não havia representação fiel do jogo 2D que pessoas como eu adoravam quando eram crianças no mundo 3D”, disse Barnett. “E essa se tornou nossa missão desde o primeiro dia: como podemos expandir o universo Backyard, como gostamos de chamá-lo, para este mundo 3D?”
A solução, como você pode ver no novo jogo Backyard Baseball, foi meio passo entre o 3D completo e o estilo visual do jogo original. Os modelos de personagens e ambientes são todos em 3D, mas são extremamente semelhantes aos designs 2D originais, e vários elementos 2D ainda estão incluídos. É inegavelmente Backyard Baseball – instantaneamente reconhecível por uma geração de fãs de esportes que, como Barnett, cresceram jogando os originais.
A arma secreta
No entanto, não foram apenas os fãs que adoraram esses jogos: os jogadores atuais da MLB também estão nessa faixa etária e, quando chegou a hora de promover o novo jogo, a Playground Productions não teve falta de interesse. Esses jogadores profissionais queriam o Backyard Baseball em seus estádios, e isso significava trazer o lendário Pablo Sanchez – A Arma Secreta – para fazer alguma divulgação pública. Se você assistiu a um jogo da MLB este ano, há uma boa chance de você ter o vi à espreita no meio da multidão, talvez esperando por uma chance de beliscar e mandar alguém por cima da cerca.
“Quando trouxemos a marca de volta, recebemos muitos pedidos de atletas e equipes para levar Pablo aos seus vários estádios ou para interagir com Pablo de alguma forma. Os jogos originalmente em 1997 foram criados como uma ferramenta educacional para ensinar às crianças as regras do beisebol ou as regras de qualquer um dos esportes que praticavam.
Uma coisa com a qual a geração do milênio não teve que lidar na virada do século foram as microtransações, e nem a nova geração de jogadores de beisebol de quintal. Mais uma vez, voltamos à época de Barnett como professor.
Guarde sua carteira
“Eu via meus alunos – em feriados e aniversários – pedindo moeda virtual e gastando tanto dinheiro para desbloquear partes do jogo que eles poderiam estar trabalhando e não conseguiriam vencer sem a microtransação. básico.’ Quando éramos crianças, nós (apenas) jogávamos e este novo jogo tem muitos desbloqueáveis. Existem troféus para ganhar (e) há conquistas para descobrir. Existem cartas que você pode resgatar apenas jogando. Você recebe tokens e pode trocá-los por cartas e tentar persegui-los e encontrá-los, mas não há microtransações, o que pareceu meio nojento.”
Mais do que apenas não querer desviar dinheiro extra das crianças, a Playground Productions quer garantir que as crianças que experimentam o Backyard Baseball tenham uma experiência positiva para que possam tentar jogar beisebol na vida real. O Backyard Baseball pode ser apenas a porta de entrada para uma vida inteira de rebatidas e lançamento de bolas rápidas sem power-up.
“Não queremos que nenhuma dessas crianças tenha uma experiência ruim porque temos um compromisso maior com as crianças em geral, ou seja, se elas tiverem uma experiência ruim com um jogo de beisebol como o nosso, elas podem estar completamente (relutantes) para interagir com todo o esporte. E queremos que as crianças e as famílias estejam conectadas nos esportes em geral.”
Beisebol é para todos
Essa filosofia de inclusão e remoção de barreiras à entrada está no cerne do Backyard Baseball, e tem estado desde o jogo original de 1997. Foi lançado com 15 meninos e 15 meninas, com diversas etnias representadas e o excelente arremessador Kenny Kawaguchi, famoso por usar uma cadeira de rodas. Todas aquelas crianças voltam para o jogo de 2026, e essa foi uma decisão muito deliberada.
“Torna-se cada vez mais importante cada vez que conheço um novo torcedor, porque eles contam ao nosso time sobre os diferentes personagens com os quais se identificam e por quê. E para mim, as garotas realmente ótimas ressoaram em mim e me inspiraram a sair e praticar esportes diferentes que talvez eu não tivesse praticado. Joguei em um time misto de flag football quando estava no ensino fundamental. “Ouvimos o tempo todo (de) toneladas de pessoas na comunidade de esportes em cadeiras de rodas que Kenny Kawaguchi significa muito. Eles nunca viram um personagem que fosse realmente um craque representado em uma cadeira de rodas. E isso significa muito para nosso time quando as pessoas chegam e dizem: ‘Sim, eu sempre escolho Kenny no meu time porque ele é como eu.’ Apenas ouvimos histórias diferentes todos os dias.
“Até mesmo (locutor passo a passo) Sunny Day! Sunny Day é uma repórter esportiva negra há quase 30 anos, e isso significou algo para muitas garotas que a admiram. Acho que a representação significa muito. E nós apenas descobrimos quem eram esses personagens desde o início. “
Backyard Baseball já está disponível para PC e Mac no Steam, com lançamentos de console a seguir. A decisão de não atribuir um número ou ano ao título do jogo foi intencional, já que a Playground Productions tem grandes planos para expansões e mais conteúdo no futuro.
“Este não é o Backyard Baseball 2026”, enfatizou Barnett. “E eu, novamente, com minha experiência de ensino, senti que ter um jogo de esportes que é lançado (com) um novo a cada ano nem sempre é o melhor para os fãs. Eles gastam muito dinheiro para jogar um ótimo jogo e querem se divertir a longo prazo. E então o que fizemos foi projetar (ed) Backyard Baseball para ser um jogo de longo prazo. E então temos pacotes de expansão que podem ser lançados no futuro. Temos desbloqueáveis que podem ser lançados no futuro, novos modos e todos os tipos de coisas diferentes que as pessoas poderão fazer neste jogo por muito tempo.”
Essa abordagem também se estende além do Backyard Baseball, com a Playground já discutindo ideias sobre como a franquia poderia ressurgir em outros esportes, assim como aconteceu no início dos anos 2000.
“Será um caminho muito longo para o Backyard”, acrescentou Barnett. “Não vamos a lugar nenhum.”
