Como o status de ícone gay de Sebastian é tão complexo e profundamente enraizado, ele também se mostrou maleável. No auge da epidemia de VIH/SIDA na década de 1980 e início dos anos 90, a sua imagem foi referenciada em obras de artistas contemporâneos, incluindo Keith Haring e David Wojnarowiczambos morreriam da doença. Na época medieval, Sebastião era visto como um santo que poderia proteger as pessoas da peste, talvez pela maneira como Irene foi capaz de curar seus ferimentos de flecha. “Existem paralelos claros com a forma como ele é abraçado na década de 1980, durante uma praga muito diferente, quando as representações de Sebastian o anunciam como uma espécie de santo padroeiro da estranheza, da doença e da perseverança”, diz Fountain.
