O Congresso acaba de enviar à NASA uma tábua de salvação monetária.
Na quinta-feira (15 de janeiro), o Senado dos EUA aprovou uma conta de gastos do “microônibus” que aloca US$ 24,4 bilhões à NASA para o ano fiscal de 2026 (EF26), que começou em 1º de outubro. A Câmara dos Representantes aprovou a mesma legislação na semana passada, o que significa que o projeto agora só precisa Presidente Donald Trumpassinatura para se tornar lei.
A proposta de orçamento do presidente para 2026 alocou apenas US$ 18,8 bilhões para a NASA, uma empresa Redução de 24% em relação aos níveis de 2025. Os cortes mais profundos foram nos programas científicos da agência, que tiveram seu financiamento reduzido em 47% – um número que, se aprovado, teria encerrado mais de 40 missões da NASA.
Mas membros influentes da Câmara e do Senado há muito que sinalizavam que não estavam de acordo com este plano orçamental – um facto fundamental, obviamente, uma vez que o Congresso controla os cordões à bolsa da nação.
E eles apoiaram suas palavras com votos na semana passada: o microônibus foi aprovado na Câmara por 397-28 e no Senado por 82-15.
A legislação consiste em três projetos de lei de dotações, chamados Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas (que trata do financiamento para a NASA e a National Science Foundation); Desenvolvimento de Energia e Água; e Agências do Interior, Meio Ambiente e Relacionadas.
“Hoje, enviamos projetos de lei de financiamento para a mesa do presidente que rejeitam os cortes acentuados que ele queria e protegem os investimentos dos quais as famílias em toda a América dependem todos os dias”, disse a senadora Patty Murray (D-WA), vice-presidente do Comitê de Dotações do Senado e membro graduado do Subcomitê de Desenvolvimento de Energia e Água, em um declaração na quinta-feira.
“Este pacote salva um programa fundamental para poupar as famílias nas suas contas de energia, sustenta os nossos investimentos em investigação científica e protege o financiamento essencial para as nossas terras públicas e tribos, entre tantas outras coisas”, acrescentou ela.
A nova legislação rejeita quase completamente os cortes profundos de Trump na ciência da NASA. A Casa Branca propôs apenas US$ 3,9 bilhões para a Diretoria de Missões Científicas da agência para o ano fiscal de 2026, mas o microônibus aloca US$ 7,25 bilhões – apenas uma queda de 1% em relação aos níveis promulgados para 2025.
O novo financiamento salva dezenas de missões que estavam programadas para serem encerradas de acordo com a proposta orçamentária da Casa Branca, incluindo a Da Vinci e a VERITAS. Vênus sondas (que ainda não foram lançadas) e o Novos Horizontes Missão Plutão, a Juno Orbitador de Júpiter e o projeto de asteroides OSIRIS-APEX (todos operacionais no espaço profundo).
No entanto, um item importante permanece cancelado: Retorno de amostra de Marte (MSR), a campanha planejada da NASA para trazer à Terra pedaços do Planeta Vermelho coletados por seus Rover Perseverança. Mas a arquitetura básica do MSR já enfrenta atrasos e custos excessivos há algum tempo, e a NASA já está procurando novos caminhos para levar as amostras para casa.
A propósito, a legislação recém-aprovada não é tudo sobre o financiamento da NASA para 2026; o “Uma grande e bela lei”, que o Congresso aprovou no verão passado, aloca US$ 10 bilhões para a agência nos próximos seis anos, principalmente para financiar atividades de voos espaciais tripulados, como apontou a Sociedade Planetária.
“O resultado é que a NASA receberá pouco mais de US$ 27,53 bilhões no ano fiscal de 2026. Com base nos dados disponíveis em nosso Rastreador histórico de dados orçamentários da NASAeste é o maior orçamento para a NASA desde o ano fiscal de 1998, quando ajustado pela inflação”, escreveu Jack Kiraly, diretor de relações governamentais da The Planetary Society, em uma atualização na quinta-feira.
