Os dois planetas que estão em posição privilegiada para visibilidade noturna este mês são, ironicamente, os dois planetas em extremos opostos do espectro no que diz respeito ao tamanho. O sistema solaro maior planeta, Júpiterestá em excelente posição para observação neste mês de fevereiro, alto no céu leste-sudeste ao anoitecer e subindo alto no céu durante o meio da noite. Enquanto isso, o menor planeta – Mercúrio – desfrutará de sua melhor aparição noturna, prontamente disponível para aqueles que o procuram cerca de três quartos de hora após o pôr do sol, baixo no céu oeste-sudoeste, por um intervalo de três semanas começando em 6 de fevereiro.
O único planeta completamente fora do circuito de visualização é Marte, que está muito próximo do brilho do o sol para ser visto durante todo o mês.
Em nossa programação, lembre-se de que, ao medir a separação angular entre dois objetos celestes, seu punho cerrado e mantido com o braço esticado mede aproximadamente 10 graus. Aqui, apresentamos abaixo uma programação que fornece alguns dos melhores horários de visualização do planeta, além de direcionar você sobre onde procurá-los.
Mercúrio
Mercúrio, movendo-se da conjunção superior, começa uma bela aparição na noite de 6 de fevereiro, baixa no oeste-sudoeste para observadores do céu nas latitudes médio-norte. Durante a primeira parte de fevereiro, ele aparece mais alto no crepúsculo todas as noites. Atualmente, magnitude -1,1 (entre as estrelas, apenas Sírius é mais brilhante) e 12 graus a leste do sol, o planeta se porá uma hora após o pôr do sol. Na noite de 18 de fevereiro, cerca de 45 minutos após o pôr do sol, olhe para baixo em direção ao horizonte oeste-sudoeste para ver uma lua crescente crescente e fina, apenas 2% iluminada pelo sol. Menos de um grau acima dele estará Mercúrio. O par está ainda mais próximo quando visto do Centro-Oeste e ainda mais próximo quando visto do oeste dos EUA
A visão através dos binóculos deve ser deslumbrante. Como bônus, para partes do Texas, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia e Flórida, a lua parecerá passar diretamente na frente de Mercúrio. Na noite seguinte, Mercúrio atinge a sua maior elongação, apenas 18,1 graus do Sol. Um ângulo tão pequeno para um alongamento oriental não será alcançado até 2039. E, no entanto, nesta altura Mercúrio estará no céu durante o crepúsculo da noite, a única ocasião desse tipo em 2026. Neste momento, o pequeno planeta veloz brilha com magnitude -0,4, e os telescópios mostram o seu pequeno disco exatamente meio iluminado – o que nem sempre é o caso na maioria dos maiores alongamentos de Mercúrio. Na semana seguinte, Mercúrio desaparece quase um fator de cinco e logo desaparece de vista. A conjunção inferior ocorre em 7 de março.
Vênus
Vênus estava em conjunção superior com o Sol em 6 de janeiro; mais longe de Terra em 8 de janeiro; e no afélio – o ponto mais distante do Sol no espaço – em 22 de janeiro. No início de fevereiro, será muito difícil vislumbrar Vênus, mesmo com auxílio óptico, pois terá menos de 4 graus de altura ao pôr do sol e se porá menos de meia hora depois do sol.
Em 15 de fevereiro, Vênus poderá ser evidente aos olhos sem qualquer auxílio óptico. Cerca de 15 minutos após o pôr do sol, procure bem baixo perto do horizonte oeste-sudoeste. Se ainda não conseguir encontrá-lo, escaneie com binóculos e, uma vez encontrado, você poderá vê-lo a olho nu, brilhando radiantemente no crepúsculo da noite. Por outro lado, no final do mês, este planeta brilhante de magnitude -3,9 aparece a cerca de 10 graus de altura ao pôr do sol e deve ser razoavelmente fácil de encontrar antes de se pôr, cerca de uma hora após o pôr do sol.
Marte
Marte durante fevereiro fica apenas 6 a 12 graus a oeste do sol e, como tal, está irremediavelmente perdido no brilho solar.
Júpiter
Júpiter estava em oposição em 10 de janeiro. Então, fevereiro já está bem no leste enquanto o céu escurece. Ele brilha em Gêmeos, diminuindo um pouco este mês de magnitude -2,6 para -2,4 à medida que retrógra lentamente (se move para oeste em relação às estrelas de fundo). O grande planeta fica alto durante a maior parte da noite, visto das latitudes médio-norte; é mais alto por volta das 22h20, no início de fevereiro, e às 20h30, no final do mês. E embora o seu diâmetro aparente diminua ligeiramente em cerca de 6% durante este mês, Júpiter aparece sempre grande o suficiente através de um telescópio de tamanho médio para ver muitos detalhes nas suas nuvens se o ar estiver suficientemente estável. Quando a escuridão cair em 26 de fevereiro, olhe para o alto no céu oriental em busca da lua crescente e gibosa e pairando cerca de meia dúzia de graus abaixo dela estará “Big Jupe”.
Saturno
Saturno está perdendo altitude rapidamente a cada noite que passa. No início do mês, é visível na parte baixa do céu oeste-sudoeste à medida que a escuridão desce. Agora, a posição mais baixa de Saturno tornará sua localização mais complicada, então esta noite, use a lua como referência. Nos telescópios, os anéis ainda estreitos abrir-se-ão lentamente como uma flor do final do Inverno, mas no final do mês será difícil obter uma imagem deles sem serem perturbados pela atmosfera trémula da Terra. A lua crescente, que em 19 de fevereiro terá aumentado para 7% de iluminação após seu encontro próximo com Mercúrio na noite anterior, ficará cerca de 4 graus à direita de Saturno de primeira magnitude.
