Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para o Space.com’s Vozes especializadas: OP-ED & Insights.
A lei de gastos federais aprovou no início de julho de 2025, frequentemente chamado de Uma grande conta bonita Agir, reduz significativamente o financiamento federal Para os esforços para criar tipos de combustível renovável ou sustentável que possam alimentar aeronaves a longas distâncias e diminuir o dano que a aviação causa ao clima global.
Aviação contribuiu Cerca de 2,5% das emissões globais de carbono Em 2023. É particularmente difícil reduzir as emissões de aviões, porque existem poucas alternativas para grandes e portáteis quantidades de combustível denso em energia. Baterias elétricas com energia suficiente para alimentar um voo internacional, por exemplo, seria muito maiores e mais pesados que tanques de combustível de avião.
Uma solução potencial, em que trabalho como engenheiro aeroespacialé uma categoria de combustível chamado “combustível de aviação sustentável. “Ao contrário do combustível de aviação convencional, que é refinado de petróleoOs combustíveis de aviação sustentável são produzidos a partir de recursos renováveis e residuais – como óleo de cozinha usado, sobras agrícolas, algas, esgoto e lixo. Mas eles são semelhantes o suficiente aos combustíveis de jato convencionais que trabalham em tanques de aeronaves e motores existentes sem grandes modificações.
Antes do segundo mandato de Donald Trump como presidente, o governo dos EUA havia estabelecido algumas metas ousadas: até 2030, produzindo 3 bilhões de galões desse tipo de combustível Todos os anos, e até 2050, produzindo o suficiente para alimentar todos os vôos comerciais de jato nos EUA. Mas há uma longa jornada pela frente.
Uma variedade de materiais de origem
Os primeiros esforços para criar combustíveis de aviação sustentável confiou em culturas alimentares – transformar milho em etanol ou óleo de soja em Biodiesel. As matérias -primas estavam prontamente disponíveis, mas o cultivo delas competiu com a produção de alimentos.
A próxima geração de biocombustíveis está usando fontes não alimentares, como algas ou resíduos agrícolas como estrume ou caules do milho colhido. Estes não competem com suprimentos alimentares. Se processados com eficiência, eles também têm o potencial de emitir menos carbono: Algas absorvem dióxido de carbono durante seu crescimento e O uso de resíduos agrícolas evita sua decomposiçãoque liberaria gases de efeito estufa.
Mas esses biocombustíveis são mais difíceis de produzir e mais caros, em parte porque as tecnologias são novas e em parte porque ainda não existem sistemas de logística para coletar, transportar e processar grandes quantidades de material de origem.
Alguns pesquisadores estão trabalhando para criar biocombustíveis com a ajuda de bactérias geneticamente modificadas que convertem matérias -primas específicas em biocombustível. Em um método, as algas são cultivadas para produzir açúcares ou óleos, que são então alimentado com bactérias projetadas que os transformam em combustíveis utilizáveis, como etanol, butanol ou Alcans. Em outro esforço, micróbios fotossintéticos, como Cianobactérias são modificados para converter diretamente a luz solar e o dióxido de carbono em combustível.
Todas essas abordagens-e outras sendo exploradas também-visam criar alternativas sustentáveis e neutras em carbono aos combustíveis fósseis. Por mais emocionante que pareça, a maior parte dessa tecnologia ainda está trancada em laboratórios, não disponíveis nos aeroportos.
Misturas estão sendo testadas
Atualmente, o Administração Federal de Aviação dos EUA permite que as companhias aéreas abastecem suas aeronaves com misturas de até 50% de combustível de aviação sustentávelmisturado com combustível de aviação convencional. A porcentagem exata depende de como o combustível foi feito, o que se refere ao quão quimicamente e fisicamente semelhante é com o combustível de aviação à base de petróleo e, portanto, quão bem ele funcionará em tanques de aeronaves, canos e motores existentes.
Existem dois grandes obstáculos à adoção mais ampla: custo e suprimento. Os combustíveis sustentáveis são muito mais caro que o combustível de aviação tradicionalcom diferenças de custo variando por processo e matéria -prima. Por exemplo, o preço bruto do Jet-A, o combustível de aviação mais comum à base de petróleo, teve um preço por atacado com média de US $ 2,34 por galão em 2024mas um tipo de combustível sustentável atacado em Cerca de US $ 5,20 por galão naquele ano.
O orçamento federal promulgado em julho de 2025 reduz os subsídios do governoaumentando efetivamente o custo de fabricar esses combustíveis.
Em parte devido ao custo, o combustível sustentável é produzido apenas em pequenas quantidades: em 2025, a produção global deve ser sobre 2 milhões de toneladas métricas do combustível, que são inferiores a 1% da demanda mundial por combustível de aviação. Há pressão internacional para aumentar a demanda – a partir de janeiro de 2025, todo o combustível de aviação fornecido em aeroportos da União Europeia deve incluir pelo menos 2% de combustível sustentávelcom porcentagens mínimas aumentando com o tempo.
Os aviões podem usar esses combustíveis
Empresas como General Electric e Rolls-Royce mostraram que os motores a jato que eles fabricam pode funcionar perfeitamente com combustíveis sustentáveis.
No entanto, combustíveis de aviação sustentável podem ter densidade ligeiramente diferente e teor de energia Do combustível de aviação padrão. Isso significa que a distribuição de peso e o alcance de voo da aeronave pode mudar.
E outras partes da aeronave também precisam ser compatíveis, como as que armazenam, bombeam e mantêm o equilíbrio do combustível. Isso inclui válvulas, tubos e vedações de borracha. Como professor visitante da Boeing no verão de 2024, aprendi que ele e outros fabricantes de aeronaves são trabalhando em estreita colaboração com seus fornecedores Para garantir que os combustíveis sustentáveis da aviação possam ser integrados com segurança e confiabilidade a todas as partes da aeronave.
Esses detalhes mais refinados são por que as manchetes que você pode ter visto sobre os vôos que queimam “100% combustível de aviação sustentável“Não são exatamente a história completa. Geralmente, o combustível nesses voos contém uma pequena quantidade de combustível de aviação convencional ou aditivos especiais. Isso ocorre porque os combustíveis sustentáveis não têm alguns dos compostos químicos aromáticos encontrados em combustíveis à base de fósseis que são necessário para manter as focas adequadas em todo o sistema de combustível da aeronave.
Boa promessa, com trabalho pela frente
Enquanto muitos detalhes permanecem, os combustíveis sustentáveis da aviação oferecem uma maneira promissora de reduzir a pegada de carbono de viagens aéreas sem reinventar ou redesenhar os aviões inteiros. Esses combustíveis podem cortar significativamente as emissões de dióxido de carbono de aeronaves em uso hoje, ajudando a reduzir a gravidade das mudanças climáticas.
O trabalho levará pesquisas e investimentos de governos, fabricantes e companhias aéreas em todo o mundo, independentemente de os EUA estarem ou não envolvidos. Mas um dia, o combustível que alimenta seu voo pode ser muito mais verde do que é agora.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
