Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Em 2026, os astronautas darão a volta à Lua pela primeira vez desde o Apolo era, poderoso novo telescópios espaciais se preparará para pesquisar bilhões de galáxias e várias nações lançarão missões destinadas a encontrar mundos habitáveiságua na lua e pistas sobre como nosso sistema solar se formou.
Juntos, estes lançamentos marcarão um ponto de viragem na forma como a humanidade estuda o universo – e como as nações cooperam e competem fora da Terra. Vindo de um dos maiores institutos de pesquisa astrofísica do mundoposso dizer que a expectativa em toda a comunidade científica espacial global é elétrica.
Mapeando o cosmos em escalas sem precedentes
Várias das missões mais ambiciosas com lançamento previsto para 2026 partilham um objetivo comum: mapear o Universo nas maiores escalas possíveis e revelar como os planetas, as galáxias e as maiores estruturas cósmicas evoluíram ao longo de milhares de milhões de anos.
A peça central deste esforço é Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA. Construção concluída no telescópio romano em dezembro na NASA Centro de Voo Espacial Goddarde se tudo correr bem, poderá ser lançado já no outono de 2026.
O que torna Roman mais especial do que os outros telescópios espaciais emblemáticos da NASA não é apenas o que verá, mas quanto do céu poderá ver de uma só vez. Sua câmera de 300 megapixels pode capturar regiões do céu a cerca de 100 vezes maior do que o Telescópio Espacial Hubble campo de visão, mantendo ao mesmo tempo uma nitidez comparável – como passar do estudo de peças individuais para o levantamento de todo o mosaico de uma só vez.
Durante a sua missão principal de cinco anos, Roman deverá descobrir mais de 100.000 exoplanetasmapeie bilhões de galáxias espalhadas pelo tempo cósmico e ajude os cientistas a investigar matéria escura e energia escura – os andaimes invisíveis e as forças misteriosas que juntas respondem por 95% do cosmos.
Roman também carrega um coronógrafo, um instrumento de descoberta que pode bloquear a luz ofuscante de uma estrela para fotografar diretamente os planetas que orbitam ao seu redor. A tecnologia pode abrir caminho para missões futuras, como a planejada da NASA Observatório de Mundos Habitáveiscapaz de procurar sinais de vida em mundos semelhantes à Terra.
Na Europa, a Agência Espacial Europeia Missão PLATÃOabreviação de missão PLAnetary Transits and Oscillations of stars, está programado para ser lançado em dezembro de 2026 a bordo do novo navio europeu Foguete Ariane 6. O PLATO monitorará cerca de 200 mil estrelas usando um conjunto de 26 câmeras, em busca de planetas pequenos e rochosos em suas órbitas. zonas habitáveis das estrelasao mesmo tempo que determina a idade das estrelas.
Para a China, espera-se que 2026 marque um marco de um tipo diferente: o lançamento do seu primeiro grande telescópio espacial dedicado à astrofísica. O Telescópio espacial Xuntiantambém conhecido como telescópio da estação espacial chinesa, tem lançamento previsto para o final de 2026. Xuntian examinará enormes regiões do céu com qualidade de imagem comparável à do Hubble, mas com um campo de visão superior a 300 vezes maior.
Tal como o Telescópio Espacial Romano da NASA, o Xuntian foi concebido para abordar algumas das maiores questões da cosmologia moderna. Irá procurar matéria escura e energia escura, pesquisar milhares de milhões de galáxias e traçar como a estrutura cósmica evoluiu ao longo do tempo. Exclusivamente, Xuntian irá co-orbitar com a China Estação Espacial Tiangong, permitindo aos astronautas a manutenção e atualização e, potencialmente, prolongando a sua vida útil por décadas.
Juntamente com o novo Observatório Vera C. Rubin no solo, que varrerá repetidamente todo o céu meridional para capturar como o universo muda ao longo do tempo, os telescópios espaciais Romano, PLATÃO e Xuntian estudarão o cosmos não apenas como ele é, mas como ele evolui.
Marcos globais em voos espaciais tripulados
Embora os observatórios robóticos expandam silenciosamente a nossa visão do cosmos, 2026 também marcará um grande passo em frente para os voos espaciais humanos.
Missão Artemis II da NASAagora pronto para lançamento em abril de 2026, será enviar quatro astronautas em uma viagem de 10 dias ao redor da lua e de volta. Será a primeira vez que os humanos viajarão além da órbita baixa da Terra desde a Apollo 17 em dezembro de 1972.
Em todo o mundo, a Índia prepara-se para atingir um marco histórico semelhante. Através de seu Programa semelhanteo Organização Indiana de Pesquisa Espacial está planejando uma série de voos de teste não tripulados em 2026, enquanto trabalha para enviar astronautas ao espaço. Se isso acontecer, a Índia tornar-se-á apenas a quarta nação a realizar voos espaciais tripulados por conta própria – um resultado significativo. conquista tecnológica e simbólica.
Entretanto, a China continuará a realizar voos tripulados regulares para a sua estação espacial Tiangong em 2026, parte de um esforço mais amplo para construir a experiência, a infra-estrutura e as tecnologias necessárias para as suas missões humanas planeadas à Lua no final da década.
Paralelamente, a NASA confia cada vez mais em espaçonaves comerciais para transportar astronautas de e para Estação Espacial Internacionalliberando a agência para concentrar seus próprios esforços de voos espaciais tripulados em missões no espaço profundo além da Terra.
Juntas, as missões em curso da estação espacial tripulada Artemis II, Gaganyaan e da China reflectem um impulso global renovado em direcção a exploração humana além da órbita da Terra – aquele em que os governos e os parceiros comerciais estão a lançar as bases para missões mais longas e uma presença humana sustentada no espaço.
A origem e geologia da Lua e de Marte
Outro conjunto de missões para 2026 centra-se numa questão mais fundamentada: como surgiram os mundos rochosos – e os recursos que contêm.
do Japão Missão de exploração das luas marcianascom lançamento previsto para o final de 2026, viajará para Marte, passará três anos estudando suas duas pequenas luas em forma de batata – Fobos e Deimos – e coletar uma amostra da superfície de Fobos para trazer de volta à Terra até 2031.
Os cientistas ainda debatem se essas luas se originaram como asteróides capturados ou detritos de um antigo impacto gigante com Marte. O retorno de material primitivo de Fobos poderia finalmente resolver essa questão e remodelar a nossa compreensão de como o sistema solar interior evoluiu.
da China Missão Chang’e 7com lançamento previsto para meados de 2026, irá para o pólo sul da Lua, uma região de intenso interesse científico e estratégico. A missão inclui um orbitador, um módulo de pouso, um rover e um pequeno “hopper” voador projetado para saltar em crateras permanentemente sombreadas, onde a luz solar nunca chega. Acredita-se que essas crateras gelo de água do portoum recurso que poderá um dia apoiar astronautas ou ser convertido em combustível de foguete para missões espaciais mais profundas.
As missões chinesa e japonesa destacam como a ciência e a exploração planetária estão a tornar-se cada vez mais interligadas, uma vez que a compreensão da geologia dos mundos próximos também informa a actividade humana futura.
É o sistema solar do sol, estamos apenas vivendo nele
Em 2025, poderosas tempestades solares forçou as companhias aéreas a redirecionar e aterrar voosinterrompeu as comunicações de rádio e empurrou auroras vívidas muito além de seus habituais refúgios polares – iluminando os céus tão ao sul quanto a Flórida. Estes eventos são lembretes de que o espaço não é uma abstração distante: a atividade no Sol pode ter consequências imediatas aqui na Terra.
Nem todas as principais missões de 2026 olham para o espaço profundo. Alguns estão focados na compreensão do ambiente espacial dinâmico que rodeia o nosso próprio planeta.
Num exemplo notável de cooperação internacional, o explorador de link da ionosfera da magnetosfera do vento solarSMILE – uma missão conjunta entre o Agência Espacial Europeia e a Academia Chinesa de Ciências – está programado para lançamento na primavera de 2026.
SMILE fornecerá as primeiras imagens globais de como Campo magnético da Terra responde à constante fluxo de partículas carregadas fluindo do sol. Essa interação impulsiona clima espacial, incluindo tempestades solares que podem perturbar satélites, sistemas de navegação, redes eléctricas e comunicações.
Compreender essas interações é fundamental não apenas para protegendo infraestrutura moderna na Terra, mas também para protegendo astronautas e naves espaciais operando além do escudo magnético protetor do planeta.
Numa altura de crescente tensão geopolítica no espaçoa missão também se destaca como um exemplo raro e consequente de cooperação científica sustentada entre a Europa e a China.
As apostas globais
Essas missões se desenrolam contra um cenário geopolítico complexo. Os Estados Unidos e a China estão ambos a correr para devolver os humanos à lua até o final da década.
No entanto, apesar de toda a competição, a ciência espacial permanece profundamente colaborativa. A missão Martian Moons eXploration do Japão transporta instrumentos da NASA, ESA e França. Equipes internacionais compartilham dados, conhecimentos e a maravilha da descoberta. Afinal, o universo não pertence a nenhuma nação.
Tendo passado a minha carreira a estudar o universo, vejo 2026 como um ano que reflete tanto as rivalidades como as ambições partilhadas da exploração espacial atual. A concorrência é real, mas também o é a cooperação numa escala que seria difícil imaginar há uma geração. Desde a procura de mundos habitáveis em torno de estrelas distantes até aos planos para o regresso dos humanos à Lua, o trabalho é global – e o céu é partilhado por todos.
