Desenvolvimento do Ford Ranger – e quase certamente seu modelo irmão SUV, o Everest – continuará a acontecer na Austrália por pelo menos mais uma geração.
Embora a Ford ainda não tenha confirmado isso oficialmente, essa é a principal conclusão de vários executivos seniores de desenvolvimento de produtos da Ford quando o Blue Oval lança o MY26.50 Ranger, uma versão atualizada do modelo mais vendido da Austrália nos últimos três anos.
A Ford continua a ser o único fabricante de automóveis com o know-how e as instalações necessárias para projetar, projetar e desenvolver um veículo desde o início neste país, e a Ford Austrália é o “centro de excelência” global para a plataforma de estrutura em escada T6 que sustenta a Ford Ranger, Everest e Broncoe o Volkswagen Amarok.
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As últimas duas gerações da Ranger foram criadas na Austrália por mais de 1000 designers e engenheiros locais, incluindo a série PX de 2011 e a atual série RA de 2022, e a Ford investiu 5 mil milhões de dólares em investigação e desenvolvimento australiano ao longo dos últimos 10 anos, com 500 milhões de dólares a serem comprometidos todos os anos desde que a Ford cessou a produção local em 2016.
Mas a Ford ainda não confirmou que um novo Ranger será desenvolvido lá em baixo. Na verdade, em março deste ano, durante uma visita rápida às instalações locais da empresa, o CEO da Ford, Jim Farley, alertou que O desenvolvimento de produtos australianos pode cessar a menos que haja alterações no Novo Padrão de Eficiência de Veículos (NVES) do governo federal.
Estas regulamentações farão com que as marcas de automóveis recebam penalidades financeiras pela venda de veículos com elevadas emissões, como o Ranger e o Everest movidos a diesel, se não as compensarem suficientemente com veículos com emissões mais baixas, como os veículos eléctricos (EV).
No recente lançamento do MY26.50 Ranger, no entanto, a Ford reiterou que continuará a desenvolver veículos na Austrália “num futuro próximo”, e indicou que já está a pensar na próxima geração do ute favorito da Austrália e da Europa, que é atualmente vendido em pelo menos 180 mercados em todo o mundo.
Questionado diretamente se a Ford estava desenvolvendo um Ranger totalmente elétricoDiretor do programa de veículos da Ford Austrália para a plataforma T6 ‘Global Truck’, Mario Brandini, descartou efetivamente um Ranger EV no ciclo de vida do ute existente, mas disse:
“Estamos conversando com os clientes, descobrindo o que realmente precisamos e, em seguida, analisando como a tecnologia pode ajudar a entregar isso. Então, você quer agir rápido? Quer agir devagar? Essa é uma pressão que sofremos e como fazemos isso.
“Mas estamos olhando e, você sabe, a próxima geração está em nossa mente. Mas, no momento, o produto que temos tem muita vida e está entregando o que precisa.”
O diretor de marketing da Ford Austrália, Ambrose Henderson, reiterou esse sentimento, dizendo: “Temos 1.500 funcionários na Ford Austrália e todos os dias eles estão inovando, investindo na próxima atualização, na próxima geração, no próximo avanço, para permanecer na vanguarda desses veículos, tanto aqui como em todo o mundo”.
A Blue Oval tem quatro Centros de Desenvolvimento de Produtos (PDCs) globais principais e com serviço completo em todo o mundo, e suas operações de P&D australianas estão divididas em quatro instalações em Victoria.
Estes incluem o histórico You Yangs Proving Ground, que emprega 24 por cento do seu pessoal; uma instalação de P&D mais ao sul, em Geelong (15%); e tanto a fábrica nº 2 (8,0%) quanto o PDC do Ford International Markets Group (IMG) em Broadmeadows, no norte de Melbourne, onde estão localizadas quase metade (47%) de todo o pessoal de P&D.
Construída para desenvolver uma versão mais confiável do Falcon para o mercado dos EUA vendido na Austrália a partir de 1960, as instalações da You Yangs sediaram a Durability Run de 70.000 milhas para promover o então novo XP Falcon em 1965.
Hoje em dia, a instalação segura funciona 24 horas por dia, desenvolvendo modelos juntamente com outras equipas de I&D da Ford em Dearborn, Colónia e Nanjing.
Num comunicado de imprensa emitido aos jornalistas que assistiram ao lançamento do MY26.50 Ranger no You Yangs, o diretor de desenvolvimento de produtos da Ford IMG, Steve Crosby, disse: “A Austrália é um dos centros globais de desenvolvimento de produtos da Ford – ao lado dos EUA, Europa e China. Empregamos 1.500 pessoas neste país. Isso inclui uma força de trabalho de desenvolvimento de produtos de 1.000 pessoas, composta por designers, engenheiros, comerciantes e técnicos altamente qualificados.
“Essas não são pessoas que gerenciam uma variante local do veículo de outra pessoa. São as pessoas que sonham com isso depois de ouvir profundamente os clientes, decidem como ficará nas calçadas australianas, priorizam a segurança de suas famílias e testam-no para garantir que durará toda a distância.
“O que significa projetar para a Austrália em vez de simplesmente adaptar-se a ela? Significa resolver problemas que outros não veem. O Ranger Super Duty é a expressão máxima disso.
“A sua génese foi uma conversa há seis anos; conversámos com os nossos maiores clientes de frota e perguntámos o que precisavam. Estava claro: precisavam de um veículo que pudesse transportar uma carga pesada e rebocar 4,5 toneladas diretamente da fábrica. Devido à nossa experiência local única, a Ford Austrália foi a única equipa que conseguiu construir a resposta.
“A engenharia de um líder global exige mais do que apenas um projeto limpo; requer validação incansável. Por mais de 60 anos, o You Yangs Proving Ground em Victoria tem sido a pedra angular deste processo.
“Durante a última década, a Ford investiu 5 mil milhões de dólares em I&D local. Esse investimento não se trata apenas de melhores veículos, trata-se de manter a capacidade soberana – o talento, as instalações e o conhecimento – para continuar a resolver os problemas australianos para os australianos.”
O posto avançado local da Ford também tem uma longa história de promoção de executivos locais que reivindicaram cargos importantes no Blue Oval, incluindo os ex-chefes da Ford Austrália, Jac Nasser, que se tornou o chefe global da Ford, e o falecido Geoff Polites, que posteriormente chefiou a Ford da Europa e depois a Jaguar Land Rover, além do engenheiro Trevor Worthington, que se tornou vice-presidente de Desenvolvimento Global de Produto, e do designer Todd Willing, que atualmente é o chefe da Ford Design.
Em uma entrevista recente com Rodas revista, o ex-Diretor de Planejamento e Estratégia Global de Produto da Ford, Jim Baumbick, disse que a equipe australiana da Ford era uma parte indispensável da equipe de desenvolvimento global da Ford.
“Toda a minha história é desenvolver produtos. É por isso que tenho mais paixão. Temos aqui uma equipa incrível. Somos uma empresa orientada para produtos, serviços e experiência”, disse o recentemente nomeado chefe das operações europeias da Ford. Rodas em fevereiro.
“Temos um ativo incrível chamado nossa equipe aqui na Ford Austrália. Eles construíram o negócio a partir daqui. Não se pega esse conhecimento e não se atribui um valor enorme a ele.
“O caminhão nasceu e foi criado aqui na Austrália. A missão era construir um veículo que fosse o F-150 para o resto do mundo. O F-150 não é a ferramenta ideal para muitos países. Era a nossa missão original.”
Sr. Baumbick disse que a Ford Austrália continua a desenvolver veículos para outros mercados na região Ásia-Pacífico, além do Ranger, Everest, Bronco e Amarok.
“Há trabalho em toda a região. China e Índia. Eu teria dificuldade em dar-lhes uma percentagem”, disse ele.
“A população da região é mais ampla. Mas o foco principal é a Ranger. A Ranger está competindo em mais de 190 mercados. É um local perfeito para desenvolver o caminhão. Uma representação perfeita. A equipe aqui pensa em um ambiente muito hostil. E como os veículos são usados.
“Se você estiver off-road e em ambientes difíceis, você precisa de um caminhão. E é isso que um Ranger faz. Esse tipo de conhecimento não acontece da noite para o dia.”
E acrescentou que o objetivo da Ford com a Ranger é que ela se torne a picape média mais vendida do mundo.
“Agora somos o número dois global. Eles (a Ford) têm que persistir. Defendê-lo e fazê-lo crescer. O objetivo é ser o número um.
“Esta é a equipe. O objetivo. Quero que eles acordem todos os dias e se preocupem com o Ranger e o Everest.
“Estamos fazendo revisões de programas. E atualizando (meu) substituto. Todos os dias, todos os engenheiros, todos os gerentes, acordam e pensam no Ranger.
“Para o T6, a linha de veículos Ranger, esta é a base. A base de conhecimento em torno do Ranger começa e termina aqui”, disse Baumbick.
