As previsões meteorológicas, a banca moderna, o comércio internacional e o GPS dependem de uma frágil rede de infra-estruturas que se estende desde a órbita da Terra até ao fundo do oceano – uma rede que é em grande parte invisível e, alertam os especialistas, cada vez mais em risco.
Numa discussão do Fórum Económico Mundial na Suíça na semana passada, líderes espaciais e especialistas em segurança cibernética alertaram que o satélites órbita Terra e os cabos submarinos que cruzam o fundo do mar — as linhas de vida ocultas da sociedade moderna — estão a tornar-se mais vulneráveis, mesmo à medida que a dependência global deles se acelera.
“As pessoas não percebem o quão dependentes somos”, disse Aschbacher durante a sessão de 21 de janeiro. “Temos que recuperar o atraso”, acrescentou, quando questionado se estava sendo feito o suficiente para proteger a infraestrutura espacial. “Temos que fazer mais.”
Mais de 15.000 satélites activos orbitam actualmente a Terra, muitos deles voando em constelações que fornecem serviços de Internet e comunicações. da SpaceX StarLink só a rede é responsável por mais de 9.500 deles. Se todas as constelações propostas agora sob revisão regulatória avançarem, o total poderá aumentar para cerca de 500.000 satélites no final da década de 2030.
Juntamente com cerca de 600 cabos submarinos que atravessam o fundo do oceano, estes sistemas sustentam múltiplos aspectos da vida moderna, apoiando tudo, desde navegação e previsão meteorológica até transacções financeiras, resposta a emergências e operações militares.
“Eles têm duas coisas em comum”, disse Jéssica Rosenworceldiretor executivo do MIT Media Lab e ex-presidente da Comissão Federal de Comunicações dos EUA. “Não pensamos neles com muita frequência… e ambos são extraordinariamente vulneráveis.”
Os satélites enfrentam ameaças de dezenas de milhares de peças rastreáveis detritos espaciaisassim como milhões de fragmentos indetectáveis, clima espacial e ataques cibernéticos. Os cabos submarinos, por sua vez, podem ser danificados acidentalmente pela vida marinha ou deliberadamente alvo de focos geopolíticos, como ataques no Mar Vermelho que interrompeu o acesso à Internet em partes da Ásia e do Médio Oriente no ano passado, disse Rosenworcel.
“As vulnerabilidades são todas partilhadas”, disse ela, “mas os nossos quadros regulamentares em todo o mundo estão bastante desatualizados”.
As ameaças à segurança cibernética já estão testando algumas dessas estruturas, de acordo com Roberto Leeo CEO da Dragos, uma empresa de segurança cibernética com sede em Washington DC. Lee apontou para um ataque cibernético frustrado na rede energética da Polónia em Dezembro passado, que as autoridades polacas ligaram aos serviços de inteligência russos. Se tivesse tido sucesso, o ataque poderia ter desencadeado um apagão, deixando quase meio milhão de pessoas sem aquecimento durante o auge do inverno, segundo informações da imprensa.
No setor espacial, a NASA enfrentou uma média de um incidente de segurança cibernética por dia durante uma paralisação governamental que durou um mês em 2019. Mais recentemente, a ESA lançou uma investigação criminal depois de uma série de ataques cibernéticos ter levado à fuga de centenas de gigabytes de dados potencialmente sensíveis. O material, que apareceu em fóruns da dark websupostamente incluía software proprietário da agência, credenciais de autorização e documentação interna do projeto.
Apesar do papel crítico desempenhado pelos data centers e redes de energia, Lee disse que essas infraestruturas continuam “muito subinvestidas” na resiliência da segurança cibernética – uma área “que recebe muito pouca atenção”. Em pelo menos um caso, acrescentou, um interveniente apoiado pelo Estado penetrou nos sistemas com a intenção explícita de causar danos físicos.
“Vemos muito mais do que vocês jamais verão na mídia”, disse Lee durante a sessão. À medida que mais sistemas se tornam interligados tanto no espaço como na Terra, ele advertiu que ignorar os “cenários muito reais que já estão a ocorrer” poderia significar que “podemos encontrar-nos num mundo onde estamos a causar danos à sociedade pela própria inovação que estamos a tentar capturar”.
Ainda assim, Lee enfatizou que é possível alcançar uma defesa eficaz. “Não é que estejamos tentando criar algumas inovações para nos mantermos à frente dos adversários”, disse ele. “Às vezes é muito básico.”
Também no espaço, o rápido crescimento das constelações de satélites pode melhorar a redundância e a resiliência. Mas esse crescimento também aumenta o congestionamento em órbita e aumenta o risco de colisões e incidentes com detritos.
“Este é um daqueles desafios que se reflecte no facto de que, muitas vezes, a tecnologia se desenvolve muito mais rapidamente do que as leis e regulamentos internacionais que deveriam governá-la”. Rafal Modrzewskidisse o CEO e cofundador da empresa finlandesa de imagens de radar ICEYE durante a sessão. “É um problema que teremos que resolver como comunidade”.
A ICEYE assinou recentemente um acordo de 1,7 mil milhões de euros (2 mil milhões de dólares) contrato com o governo alemão para construir uma constelação de radares de 40 satélites, um dos maiores acordos individuais de observação da Terra até hoje, de acordo com Modrzewski.
Essas capacidades já estão remodelando a forma como os dados espaciais são usados na Terra. No Japão, no ano passado, os dados de satélite quase em tempo real da ICEYE foram usados para acelerar pagamentos de seguros durante as inundações, permitindo que a compensação seja emitida dentro de horas com base na profundidade da água detectada – às vezes antes mesmo dos residentes afetados apresentarem uma reclamação, disse Modrzewski.
“Você nem sabia que seu carro estava inundado e que você tinha o dinheiro na sua conta bancária”, disse ele. “É desse tipo de futuro que estamos falando – se conseguirmos construir esta infraestrutura corretamente.”
Para aumentar a complexidade, os próprios satélites estão a tornar-se cada vez mais autónomos. Uma pesquisa recente mostrou que os satélites agora pode usar IA controlar a sua orientação no espaço sem intervenção humana, reduzindo o tempo, o custo e a carga operacional de dirigi-los remotamente. Mas os especialistas dizem que a autonomia também aprofunda a dependência de sistemas orbitais que devem operar com segurança num ambiente cada vez mais lotado e contestado.
A IA também já está sendo usada no lado defensivo. Por exemplo, foi recentemente utilizado para ajudar a proteger activos espaciais, identificando vulnerabilidades nas ligações de comunicação entre a Terra e as naves espaciais da NASA, colmatando uma falha que durante três anos deixou a rede da agência exposta a potencial exploração. Na pior das hipóteses, tais vulnerabilidades poderiam ter permitido que os atacantes interceptassem dados sensíveis ou mesmo tomassem o controlo de naves espaciais, incluindo aquelas envolvidas em navios emblemáticos. Marte missões.
Outras tecnologias de proteção estão a surgir juntamente com estas defesas baseadas em software. A Atomic-6, com sede na Geórgia, por exemplo, desenvolveu “armadura espacial“Projetado para proteger as comunicações a bordo sem interferir nos sinais de rádio. A tecnologia passou por extensos testes de hipervelocidade na Terra e deverá enfrentar seus primeiros testes em órbita este ano.
E mais de 100 países assinaram o Carta Zero Detritos liderado pela ESA, com o objetivo de reforçar a cooperação internacional para resolver o problema crescente do lixo espacial.
Ainda assim, estes esforços são apenas o começo, disse Aschbacher. “Estamos no primeiro dia. Muito mais precisa ser feito.”
Refletindo sobre sua própria jornada de construção de um satélite com o cofundador da ICEYE, Pekka Laurila – um projeto que eventualmente levou ao lançamento da empresa – Modrzewski incentivou os jovens que entram na indústria espacial a buscar ideias ousadas.
“Vá e faça isso”, disse ele. “Resolva os problemas que existem e vamos tornar este mundo um lugar melhor.”
