É bolo? Não, mas está assado com perfeição.
O que é?
Bem embrulhado em um saco em forma de donut está um pára-quedas medindo quase 35 metros de diâmetro e pesando 74 quilos – e precisa ser assado em um forno para ser preparado para Marte.
Mas não se preocupe, o pára-quedas teve tempo para esfriar e descansar após o cozimento (falamos sério).
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Este pára-quedas, feito principalmente de tecidos de náilon e Kevlar, foi criado para a Agência Espacial Europeia Rover ExoMars Rosalind Franklincom lançamento previsto para o Planeta Vermelho em 2028.
Quer saber por que esse pára-quedas com destino a Marte precisa ser assado? Bem, faz parte de uma etapa de missão crítica conhecida como proteção planetária. Resumindo, esta etapa garante que a missão não carregue acidentalmente nenhum microrganismo de carona para Marte.
Por que isso é incrível?
Espera-se que o rover ExoMars Rosalind Franklin passe mais de dois anos (pelo menos) explorando a superfície marciana enquanto procura sinais de vida.
A questão de saber se alguma vez existiu vida em Marte é uma questão que os cientistas estão ansiosos por responder. E, com descobertas incríveis da NASA Curiosidade localização de rover matéria orgânica em Marte para a NASA Perseverança descoberta do veículo espacial possíveis sinais de bioassinaturasparece que estamos nos aproximando dessa resposta.
Mas se a vida que encontramos em Marte for vida que transportámos para lá num pedaço de Kevlar por engano, isso poderá ter consequências graves para além da missão. Portanto, para enviar um rover a Marte com segurança, talvez tenhamos que assar o equipamento como se fossem bolos.
Para garantir que nenhuma criatura microscópica entrasse no paraquedas antes do lançamento, o paraquedas embrulhado foi colocado num forno especializado numa sala limpa e segura no Laboratório de Suporte de Vida e Ciências Físicas da ESA, no centro técnico da agência na Holanda.
Após um processo de pré-aquecimento de 50 horas neste forno especial, o pára-quedas foi cozido a 125 graus Celsius (257 graus Fahrenheit) durante 36 horas. Isso garantiu que todas as camadas e cantos desta enorme peça de equipamento fossem perfeitamente higienizados.
E, assim como um bolo perfeitamente assado, a equipe deu um tempo para que ele esfriasse depois de assado antes de embrulhá-lo para permanecer limpo e pronto para ser degustado.
