À medida que a humanidade passa de breves missões espaciais para estadias mais longas – impulsionadas por ambições comerciais de bases lunares e eventuais assentamentos marcianos – os cientistas começam a confrontar-se com a forma como as condições do espaço podem afectar a reprodução humana.
Um novo estudo argumenta que a ausência de evidências claras e de padrões compartilhados em torno da saúde reprodutiva além Terra impulsionou a questão de uma possibilidade abstrata para o que os autores descrevem como “urgentemente prático”.
Em vez de defender concepção no espaçoos nove autores do estudo – especialistas em medicina reprodutiva, saúde aeroespacial e bioética – afirmam que o seu objectivo é identificar riscos previsíveis e destacar lacunas na investigação e na governação que podem tornar-se problemáticas à medida que a actividade humana no espaço se expande, antes que o impulso tecnológico e comercial ultrapasse a supervisão ética.
“À medida que a presença humana no espaço se expande, a saúde reprodutiva não pode mais permanecer um ponto cego político”, disse o coautor do estudo Fathi Karouia, pesquisador sênior da NASA, em um comunicado. declaração.
“A colaboração internacional é urgentemente necessária para colmatar lacunas críticas de conhecimento e estabelecer diretrizes éticas que protejam os astronautas profissionais e privados – e, em última análise, salvaguardar a humanidade à medida que avançamos em direção a uma presença sustentada fora da Terra.”
FIV no espaço?
Há mais de meio século, dois avanços remodelaram ideias sobre o que era biológica e fisicamente possível, observa o estudo, em referência à primeira aterragem humana na Lua e à primeira fertilização bem-sucedida de um óvulo humano fora do corpo através da fertilização in vitro, ou fertilização in vitro.
“Agora, mais de meio século depois, argumentamos neste relatório que estas revoluções outrora separadas estão a colidir numa realidade prática e pouco explorada”, disse Giles Palmer, embriologista clínico sénior da Iniciativa Internacional de FIV que liderou o novo estudo, no comunicado.
“As tecnologias de fertilização in vitro no espaço não são mais puramente especulativas”, acrescentou Palmer. “É uma extensão previsível de tecnologias que já existem”.
Durante o mesmo período, os voos espaciais evoluíram de um empreendimento de elite, dominado por homens, ligado ao prestígio nacional, para um empreendimento fronteira em rápida expansão moldado por empreendimentos comerciais e colaboração internacional. Juntamente com os astronautas de carreira, os cidadãos estão agora a voar em missões comerciais, enquanto as agências espaciais e as empresas planeiam presença humana além da órbita baixa da Terra.
Entretanto, as tecnologias de reprodução assistida tornaram-se mais avançadas, automatizadas e acessíveis, dizem os investigadores, mas questões biológicas fundamentais sobre a reprodução permanecem sem resposta, especialmente em missões de longa duração.
“À medida que a atividade humana passa de missões curtas para uma presença sustentada fora da Terra, a reprodução passa de uma possibilidade abstrata para uma preocupação prática”, disse Palmer no comunicado.
O que os cientistas sabem experimentos de laboratório limitados e os dados dos astronautas são que o espaço apresenta uma ambiente exigente para a biologia humana. A exposição à radiação cósmica, a gravidade alterada, os ritmos circadianos perturbados, o stress psicológico e o isolamento prolongado representam riscos potenciais para a função reprodutiva tanto em mulheres como em homens.
A radiação está entre as preocupações mais sérias. Ao contrário da Terra, onde a atmosfera e o campo magnético fornecem proteção substancial, os astronautas estão expostos aos raios cósmicos galácticos e à radiação solar.
Os tecidos reprodutivos são particularmente sensível a danos no DNAobserva o estudo, e os efeitos da exposição cumulativa à radiação na fertilidade masculina durante missões prolongadas representam o que os autores descrevem como uma “lacuna crítica de conhecimento”.
Atualmente, não existem normas amplamente aceites e aplicáveis a toda a indústria para a gestão dos riscos para a saúde reprodutiva no espaço, observa o estudo. Os investigadores destacam questões não resolvidas sobre a prevenção da gravidez precoce inadvertida durante as missões, a compreensão dos impactos da microgravidade e da radiação na fertilidade e o estabelecimento de limites éticos para qualquer investigação futura relacionada com a reprodução fora da Terra.
“Se a reprodução ocorrer fora da Terra”, observa o estudo, “deve fazê-lo com um claro compromisso com a segurança, transparência e integridade ética”.
Esta pesquisa está descrita em um papel publicado em 3 de fevereiro na revista Reproductive Biomedicine Online.
