A Agência Espacial Europeia (ESA) concluiu o módulo de serviço para a nave espacial Orion da NASA, que se destina a levar a quase cancelada missão Artemis 4 à Lua.
O módulo, que deveria ser enviado à NASA esta semana, quase não foi necessário depois que a administração Trump revelou planos para descontinuar o Orion e seu foguete, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), após a missão Artemis 3 em 2027. A proposta de orçamento da NASA de US$ 18,8 bilhões de Trump para 2026, apresentada em maio, propunha cortes radicais e mudanças nos programas atuais da agência. O programa de exploração lunar da NASA foi um dos cerca de 40 projetos selecionados para redução de financiamento. A administração Trump sinalizou que pretendia substituir o foguetão SLS fabricado pela NASA e a nave espacial Orion por alternativas comerciais após a conclusão da Artemis 3. Também queria eliminar o Lunar Gateway, uma estação concebida para orbitar a Lua e servir de base para missões à superfície lunar.
Mas a missão foi salva por uma adição de última hora ao Grande e lindo Bill, liderado pelo senador do Texas Ted Cruz. O Big Beautiful Bill, aprovado em julho, garantiu financiamento para o Lunar Gateway e outros voos Orion e SLS além do Artemis 3. Embora a versão original do projeto de lei não abordasse a NASA, versões posteriores eventualmente forneceram US$ 2,6 bilhões para construir o Lunar Gateway, US$ 41,1 bilhões para o SLS lançar o Artemis 4, e 5 e US$ 20 milhões para uma nova cápsula Orion a ser usada no Artemis 4 e lançamentos subsequentes.
A ESA disse em um declaração de que o módulo de serviço Artemis 4 Orion seria iniciará sua jornada através do Oceano Atlântico “dentro de alguns dias” para se dirigir ao Centro Espacial Kennedy da NASA para maior integração. Em 2021, a ESA pagou um consórcio de empresas europeias 650 milhões de euros (US$ 791 milhões) para produzir módulos de serviço Orion para as missões Artemis 4, 5 e 6.
O módulo de serviço é uma parte descartável da nave espacial Orion que fornece propulsão, eletricidade e regeneração da atmosfera durante a viagem de ida e volta à Lua. A ESA está a construir a tecnologia como parte de um acordo de troca com a NASA em troca da agência americana fornecer assentos em veículos de lançamento para levar astronautas europeus à Estação Espacial Internacional.
A ESA já entregou três módulos de serviço Orion à NASA. Até agora, apenas o primeiro dos três chegou ao espaço – aquele que impulsionou a missão de teste não tripulada Artemis 1 em dezembro de 2022. Artemis 2 está programado para entregar a primeira tripulação humana desde a era Apollo à órbita da Lua em abril do próximo ano. Espera-se que a Artemis 3, planejada para 2027, carregue o módulo de pouso Starship HLS para permitir o retorno humano à superfície da lua.
Espera-se que o Artemis 4 seja lançado em 2028 com outra tripulação encarregada de um pouso lunar. A missão também entregará o Lunar I-Hab, um módulo de habitação para a planejada estação Gateway, na órbita lunar.
“(O Módulo de Serviço Europeu 4) desempenhará um papel fundamental, já que a missão Artemis 4 deverá entregar o Módulo de Habitação Internacional (Lunar I-Hab) da estação espacial Lunar Gateway”, disse Daniel Neuenschwander, Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, no comunicado. “Este hardware de última geração, desenvolvido pela Airbus Defense and Space e seus subcontratados em toda a Europa, demonstra a nossa capacidade de contribuir para grandes parcerias internacionais”.
O orçamento Trump para 2026 da NASA, amplamente criticado e descrito como o menor orçamento da NASA desde 1961, introduz amplos cortes e cancelamentos de missões espaciais e de ciências da Terra. Estão em jogo projetos adicionais da ESA realizados em colaboração com a NASA, incluindo o explorador de Vénus Envision e o detetor espacial de ondas gravitacionais LISA.
O orçamento de Trump, no entanto, enfrenta oposição no Congresso, que, segundo rumores, está a trabalhar numa proposta concorrente que poderá restaurar a maior parte do financiamento. Por outro lado, relatórios internos indicaram que a liderança da NASA está a pressionar agressivamente por reformas, cortes de empregos e cancelamentos de projetos para implementar a visão de Trump, mesmo antes de uma aprovação formal do orçamento.
