Uma nova imagem impressionante obtida pelo mais recente telescópio espacial da NASA revela vastos reservatórios de água gelada que se estendem por um dos berçários estelares mais caóticos da Via Láctea, oferecendo um vislumbre de onde grande parte da água do Universo – incluindo a encontrada nos oceanos da Terra – pode originar-se e ser armazenada.
As observações, capturadas por SPHERExmapeie material gelado através do turbulento Região Cygnus Xum enorme complexo de formação estelar repleto de densas nuvens de gás e poeira onde novas estrelas estão emergindo rapidamente. A imagem, baseada em dados coletados em 2025 e divulgada esta semana, destaca água gelada em azul brilhante ao lado de faixas de poeira escura entrelaçadas que serpenteiam pela região, pontilhadas com pontos de luz de recém-nascidos. estrelas.
“Esses vastos complexos congelados são como ‘geleiras interestelares’ que poderiam fornecer um enorme suprimento de água para novos sistemas solares que nascerão na região”, disse Phil Korngut, cientista de instrumentos SPHEREx e pesquisador do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um comunicado. declaração.
“É uma ideia profunda que estejamos olhando para um mapa de material que poderia chover em planetas nascentes e potencialmente sustentar vida futura”.
Os investigadores dizem que esperavam que o SPHEREx encontrasse estes gelos apenas em frente de estrelas brilhantes individuais, onde a luz estelar actua como um holofote revelando qualquer material interveniente.
“Mas isso é algo diferente”, disse o principal autor do estudo, Joseph Hora, astrônomo do Centro de Astrofísica (CfA) de Harvard & Smithsonian em Massachusetts, no mesmo comunicado.
Para surpresa da equipe da missão, SPHEREx capturou luz de fundo difusa passando por “nuvens inteiras de poeira” ao longo do plano galáctico, onde a maioria das estrelas, gás e poeira da galáxia estão concentradas.
“O SPHEREx pode ver a distribuição espacial dos gelos que contém com detalhes incríveis”, disse Hora.
O estudo apoia uma ideia de longa data de que o gelo interestelar se forma nas superfícies de minúsculos grãos de poeira “não maiores do que partículas encontradas na fumaça de uma vela”, diz o comunicado da NASA.
As descobertas também mostram que a água gelada não está distribuída uniformemente, mas concentra-se nas regiões mais densas de poeira cósmica, que funcionam como escudos protetores e bloqueiam a forte radiação ultravioleta das estrelas recém-nascidas próximas e permitem que essas moléculas frágeis sobrevivam ao longo dos séculos.
À medida que SPHEREx continua seu pesquisa planejada de todo o céu para dois anosos pesquisadores dizem que estão entusiasmados em construir um mapa cada vez mais detalhado de como a água e outras moléculas, como o dióxido de carbono, estão distribuídas pelo mundo. Via Lácteae como eles respondem a vários níveis de radiação ultravioleta.
“Este é apenas o começo da missão”, dizia o comunicado da NASA.
Um estudo sobre esses resultados foi publicado em 15 de abril no The Astrophysical Journal.
