Os astrônomos revelaram um novo catálogo de enormes aglomerados de galáxias, revelando informações sobre a evolução do universo.
Aglomerados de galáxias – as maiores estruturas gravitacionalmente ligadas no universo – atuam como sinais cósmicos que traçam a distribuição da matéria escura e da misteriosa energia escura que impulsiona o expansão acelerada do universo. Cada um contendo centenas a milhares de galáxias, as características desses aglomerados, como o tamanho, dependem de como as estruturas cósmicas se formam e evoluem. Portanto, são um teste poderoso de modelos cosmológicos.
As observações do DES revelaram dezenas de milhares de aglomerados abrangendo milhares de milhões de anos-luz, dando aos cientistas um vasto conjunto de dados para medir como a estrutura cresce. A equipe do DES usou observações ópticas e de infravermelho próximo do DECam para detectar sinais fracos galáxias e estimar suas distâncias, construindo uma imagem 3D da teia cósmica.
Um dos principais objetivos era verificar se o universo hoje se comporta conforme previsto pelo principal modelo cosmológico, conhecido como Matéria Escura Lambda-Fria (LCDM). Durante anos, os cientistas debateram uma ligeira incompatibilidade – a chamada “Tensão S8“- entre a intensidade com que a matéria parece se aglomerar no universo atual versus como deveria, com base nos dados do universo primitivo da radiação cósmica de fundo em micro-ondas.
“Nossos resultados mostram que o modelo Lambda-CDM descreve bem o universo observável”, disse Chun-Hao To, principal autor do estudo da Universidade de UChicago, no comunicado.
Porque matéria escura e energia escura não podem ser observados diretamente, os cientistas usam aglomerados massivos para entender melhor essas forças misteriosas, que são conhecidas por unir ou separar galáxias. E como os aglomerados são tão massivos, é mais fácil ver os efeitos da matéria escura e da energia escura neles do que em objetos menores, disseram os pesquisadores.
A criação do novo catálogo exigiu uma modelagem cuidadosa de como os clusters se sobrepõem e como suas massas são estimadas. Futuros telescópios como o Observatório Vera C. Rubin e da NASA Telescópio Espacial Romano Nancy Grace investigará muito mais profundamente. À medida que esses observatórios ficam online, os astrónomos esperam expandir dramaticamente o catálogo, rastreando como os aglomerados se formaram ao longo da história do Universo.
Por enquanto, o novo catálogo de aglomerados de galáxias DES oferece um dos mapas mais claros da paisagem cósmica até agora. Suas descobertas foram publicado em 18 de setembro na revista Physical Review D.
