BREMEN, Alemanha — Os estados membros da Agência Espacial Europeia aprovaram um orçamento recorde para o próximo período de três anos da agência, incluindo um aumento no financiamento para a exploração científica e tecnologias de dupla utilização para segurança e defesa.
O orçamento de quase 22,1 mil milhões de euros (25,63 mil milhões de dólares) foi acordado na Agência Espacial EuropeiaO Conselho Ministerial da ESA (ESA) – uma conferência de alto nível dos seus 23 estados membros realizada a cada três anos – que teve lugar em Bremen, Alemanha, de 25 a 27 de novembro. O financiamento prometido pelos estados membros cobrirá o período entre 2026 e 2028 e é mais de 5 mil milhões de euros (5,8 mil milhões de dólares) superior ao subscrito para o período orçamental anterior.
A disputa sobre a NASA Orçamento para 2026 está a deixar vários projetos conjuntos de ciência e exploração na incerteza, à medida que a visão para a agência espacial americana apresentada pelo Presidente Trump corta o financiamento para múltiplas colaborações internacionais.
Apesar do aumento do financiamento, o orçamento da ESA ainda está muito abaixo do da NASA. Na verdade, está muito abaixo da oferta de 18,8 mil milhões de dólares proposta pela administração Trump para 2026, que apresenta uma redução de 6 mil milhões de dólares em comparação com o orçamento de 2025.
Ainda assim, a ESA espera que o seu novo orçamento recorde ajude a Europa a dar passos importantes em direcção à soberania e autonomia do continente em infra-estruturas críticas, incluindo sistemas de lançamento espacial e comunicações seguras. Estas duas áreas têm sido pontos particularmente problemáticos para a Europa, que perdeu a sua vantagem na tecnologia de foguetes para Falcão 9 da SpaceX e ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar a megaconstelação de transmissão de internet Starlink da empresa. O investimento no desenvolvimento de veículos lançadores representa a maior parte do novo orçamento da ESA – 4,439 mil milhões de euros (5,15 mil milhões de dólares) durante os próximos três anos, um aumento de 1,604 mil milhões (1,86 mil milhões de dólares) em comparação com o orçamento trienal acordado em 2022.
Impulsione a ciência em meio ao caos da NASA
Mais importante ainda, os estados membros da ESA, pela primeira vez em anos, aumentaram os seus gastos em missões científicas, um desvio acentuado da visão de Trump para a NASA, que fez enormes sacrifícios no financiamento científico.
A ESA terá 3,787 mil milhões de euros (4,39 mil milhões de dólares) para o seu projecto científico no próximo período orçamental, um aumento de 600 milhões de euros (696 milhões de dólares) em comparação com o orçamento de 2022. Os estados membros também prometeram 328 milhões de euros adicionais (380 milhões de dólares) para o programa PRODEX da ESA, que desenvolve experiências científicas e tecnologias inovadoras.
“Conseguimos sair de uma curva relativamente plana e aumentaremos (o financiamento científico) em 2026, 2027 e 2028 em 3,5% ao ano, além da inflação”, disse Aschbacher em coletiva de imprensa. “Este é um sinal muito importante de que, com este orçamento, podemos realmente concentrar-nos na espinha dorsal do programa da ESA, que é o programa científico.”
Autossuficiência
Os executivos da ESA sugeriram durante a cimeira que a agência pretende tornar-se mais autossuficiente no futuro. A ESA sofreu reveses dolorosos nas suas colaborações internacionais e, embora ainda continue a procurar parcerias, trabalhará para garantir todas as tecnologias “no caminho crítico” a nível nacional, disse um executivo da ESA à Space.com à margem da conferência.
O rover ExoMars Rosalind Franklin, que caça vidas, é um excelente exemplo de uma colaboração tão intensa. Concebido inicialmente como uma parceria com a NASA, o primeiro rover marciano da Europa tornou-se um projeto conjunto com a Rússia em 2012, depois de cortes orçamentais impostos pela administração Obama forçarem a NASA a retirar-se. A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, no entanto, forçou a ESA a suspender essa parceria apenas alguns meses antes do lançamento planeado.
Posteriormente, os estados membros da ESA tiveram que investir 360 milhões de euros adicionais (417 milhões de dólares) na missão de construir um nova plataforma de pouso para substituir o fabricado pela Rússia. Naquela época, a NASA recuou, oferecendo-se para pagar por um lançador e fornecer alguns componentes não disponíveis na Europa. A proposta orçamental de Trump, no entanto, cortou esse financiamento, deixando a ESA mais uma vez na incerteza. Na última reviravolta dos acontecimentos, Aschbacher disse NASA confirmou seu compromisso com a missão numa carta recebida na véspera da reunião de Bremen.
Outras 19 missões científicas poderão ser afetadas pelos cortes orçamentais propostos por Trump. O observatório de ondas gravitacionais Laser Interferometer Space Antenna (LISA), o orbitador de Vênus EnVision e o proposto telescópio de raios X New Athena contam com contribuições significativas da NASA.
A Diretora de Ciência da ESA, Carol Mundell, disse ao Space.com que a ESA está trabalhando em um plano de resgate para todas essas três missões e estima que teria que investir 900 milhões de euros adicionais (US$ 1,043 bilhão) ao longo de um período de dez anos para tirá-las todas do solo sem a NASA. Esse financiamento não faz parte do orçamento científico mais recente, pois a maioria espera que pelo menos algumas das colaborações canceladas sejam restabelecidas pelo Senado e pela Câmara dos Representantes dos EUA.
Durante o seu próximo período orçamental, a ESA pretende desenvolver uma proposta para uma missão para pousar no pólo da lua de Saturno, Encélado para procurar vida sob sua crosta gelada. Essa missão seria lançada em 2042 para chegar a Encélado em 2053, quando as posições de Saturno e Encélado forem favoráveis.
Novo futuro para o Módulo de Serviço Orion e o Earth Return Orbiter
O orçamento da ESA para a exploração espacial humana e robótica recebeu apenas um pequeno impulso em comparação com 2022 e terá pouco menos de 3 mil milhões de euros (3,5 mil milhões de dólares) para trabalhar nos próximos três anos.
A maioria das atividades de exploração da ESA, incluindo a sua presença na Estação Espacial Internacional, são realizadas em cooperação com a NASA. Mas o Diretor de Exploração Humana e Robótica da agência, Daniel Neuenschwander, disse à Space.com que também aqui a ESA trabalharia para fortalecer a sua posição.
“Os três mil milhões de apoio às atividades de exploração servirão para aumentar as nossas próprias capacidades”, disse Neuenschwander. “É muito simples. Se você quer ser um parceiro sentado à mesa e não estar no cardápio, você precisa de suas próprias capacidades.”
A ESA desenvolve o módulo de serviço, que fornece energia, propulsão e regeneração da atmosfera para a nave espacial Orion da NASA, concebida para levar os astronautas Artemis à Lua. Esse programa, no entanto, é outra vítima dos cortes orçamentais da NASA propostos por Trump. Atualmente, a NASA espera descontinuar Orion e seu foguete de lançamentoo Sistema de Lançamento Espacial, após a missão Artemis 6 no início de 2030 e substituir o combo por veículos comerciais. Neuenschwander disse que a ESA estudaria opções para converter o módulo de serviço em um rebocador espacial multifuncional para manter a tecnologia em uso.
O novo financiamento também permitirá à ESA redirecionar o Earth Return Orbiter, que deveria trazer de volta à Terra amostras coletadas pelo rover Perseverance Mars da NASA. O A missão Mars Sample Return foi cancelada pela administração Trumpe embora possa ser reinstaurado pelo Congresso, o plano da ESA é utilizar a tecnologia para uma nova missão em órbita de Marte. Chamada ZefERO, a missão seria lançada em 2032, estudaria a geologia e a atmosfera marciana e serviria como retransmissor de comunicação para rovers na superfície do Planeta Vermelho.
A agência também continuará com o desenvolvimento de componentes do Lunar Gateway, uma estação espacial prevista para orbitar a Lua a partir de 2027, e do módulo lunar chamado Argonaut, projetado para colocar cerca de 3.300 libras (1.500 quilogramas) de carga na superfície lunar.
Na conferência, Aschbacher anunciou que o primeiro astronauta europeu a voar para a Lua com uma das futuras missões Artemis será da Alemanhao maior contribuinte orçamental da ESA atualmente.
Outros programas que receberam aumentos significativos de financiamento incluem observação da Terra, conectividade e comunicações e navegação seguras. A ESA anunciou anteriormente planos para desenvolver uma constelação de navegação em órbita baixa da Terra para servir de apoio à alternativa europeia ao GPS – o sistema global de navegação por satélite Galileo.
Os Estados-Membros também aprovaram o programa Europeu de Resiliência do Espaço (ERS), que incluirá satélites de comunicações e de observação da Terra para fins relacionados com a defesa. O programa ERS recebeu 1,39 mil milhões de dólares em financiamento dos Estados-Membros, muitos dos quais já anunciaram aumentos substanciais nas despesas internas em tecnologias de defesa espacial.
O programa é uma resposta às crescentes tensões com a Rússia e ao reconhecimento da Europa das suas dependências dos meios de defesa espacial americanos. Para a ESA, no entanto, o ERS representa um grande afastamento do seu documento fundador, o Convençãoque afirma explicitamente que a Agência se dedica exclusivamente a fins pacíficos.
