Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
O impulso da humanidade para explorar levou-nos através do sistema solarcom botas de astronauta, vários módulos de pouso e rodas de rovers explorando as superfícies de vários corpos planetários diferentes. Esses ambientes são geralmente hostis à saúde humana e dos equipamentos, portanto projetar e executar essas missões requer muito planejamento, testes e desenvolvimento tecnológico.
Uma forma de testar técnicas e identificar situações que possam surgir durante uma missão real é através de uma simulação, que neste campo é mais comum conhecido como analógico. Os pesquisadores escolhem e projetam missões e ambientes analógicos para replicar elementos de uma missão real, usando o que está disponível aqui no Terra.
Estas missões são conduzidas em ambientes extremos na Terra que são comparáveis à Lua ou Marteem habitats concebidos para replicar alojamentos, ou uma combinação de ambos. Os pesquisadores podem usar análogos para estudar o desempenho e os procedimentos da tripulação ou para testar instrumentos em desenvolvimento para uso no espaço.
Por exemplo, operar uma furadeira ou chave inglesa pode parecer fácil aqui na Terra, mas tente fazer a mesma tarefa com luvas grossas em um traje espacial volumoso e pressurizado em baixa gravidade. De repente, as coisas não são tão simples. Testar esses cenários na Terra permite aos pesquisadores identificar as mudanças necessárias antes do lançamento. Os análogos também podem treinar tripulantes que um dia assumirão a missão real.
Sou um cientista planetário, o que significa que estudo a geologia de outros planetas. Atualmente, estudo ambientes na Terra que são semelhantes a outros planetas para melhorar a nossa compreensão dos seus homólogos noutras partes do sistema solar. Participei como voluntário em uma dessas missões analógicas como “astronauta analógico”, atuando como geólogo da tripulação e aplicando minhas descobertas de pesquisas anteriores de estudar o superfícies da lua e de Marte.
Estas missões analógicas variam em cenário, duração e intensidade, mas todas visam aprender mais sobre os factores humanos envolvidos na exploração espacial.
Para onde os enviamos?
As missões analógicas são projetadas para simular a experiência da tripulação em um determinado plano de missão. Em alguns casos, eles simulam operações na superfície da Lua ou de Marte por até um ano. Outros podem replicar a experiência de estar em trânsito para Marte por um período de tempo, seguido pela tripulação “pousando” e explorando a superfície.
A NASA usa várias instalações de missões analógicas espalhadas pelo mundo. Por exemplo, o Estação de Pesquisa do Deserto de Marte em Utah está localizado em um ambiente escolhido para imitar as condições de Marte, enquanto missões analógicas em Aquariusuma estação de pesquisa submarina na costa da Flórida, ajuda os cientistas a aprender sobre o comportamento e a psicologia da tripulação em um habitat confinado localizado em um ambiente hostil.
Alguns ambientes naturais são comumente usados para operações analógicas, como terrenos vulcânicos no oeste dos EUA, crateras feitas pelo homem em Nevadao cratera de meteoro natural no Arizona e estações de pesquisa na Antártica. Esses locais refletem as configurações geológicas que as tripulações provavelmente encontrarão em missões futuras e, portanto, o treinamento nesses locais os ajuda a executar as missões reais.
Participei de uma missão simulada de 28 dias à superfície lunar em uma instalação chamada Olá-SEAS como parte de um estudo sobre dinâmica e psicologia da tripulação em extremo isolamento. A instalação está localizada em Mauna Loa, um vulcão na grande ilha do Havaí. Este habitat tem sido utilizado para uma variedade de estudos, já que o terreno vulcânico lembra tanto a Lua como partes de Marte, e a localização isolada simula estar no espaço.
Tripulações de missão analógica
A maioria das missões exige que os candidatos possuam diplomas relevantes. Deverão passar por avaliações de saúde física e psiquiátrica, com o objetivo de selecionar indivíduos com fundos semelhantes para aqueles do corpo de astronautas. A equipe ideal normalmente é composta por participantes que trabalham e convivem bem com outras pessoas e que conseguem manter a calma sob estresse.
As tripulações também incluem pelo menos uma pessoa com formação médica para emergências, bem como uma variedade de cientistas e engenheiros para operar os sistemas de suporte de vida do habitat.
As experiências de cada tripulação variam, dependendo do desenho da missão, localização e composição da tripulação. Minha missão foi planejada para que os seis tripulantes não tivessem nenhuma informação sobre nossos tripulantes até chegarmos ao Havaí para treinamento. Além da experiência em geologia, também tenho alguma formação médica como um socorrista na região selvagementão eu estava lá para ajudar com qualquer problema médico.
Cotidiano em uma missão analógica
Uma vez no Havaí, a tripulação passou três dias aprendendo como operar os sistemas de habitat, incluindo o jardim hidropônico e os painéis solares. Praticamos procedimentos de emergência e fomos ensinados a realizar outras tarefas.
Após essa orientação, fomos implantados no habitat por 28 dias. Entregamos nossos telefones ao controle da missão e só podíamos acessar a internet para verificar e-mails ou usar alguns sites pré-aprovados necessários para nossas tarefas diárias. Nossos dias eram programados com tarefas desde acordar, por volta das 6h30, até apagar as luzes, por volta das 22h.
As tarefas incluíram uma variedade de exercícios para avaliar o desempenho individual e do grupo. Eles incluíram avaliações individuais – semelhantes a um teste de QI diário – e tarefas em grupo baseadas em computador, como a equipe 3D Tetris. Os pesquisadores monitoraram remotamente nossas interações durante essas atividades e os resultados foram analisados à medida que a missão avançava. Eles usaram nosso desempenho flutuante nessas atividades como proxy para estimar os níveis de estresse, a coesão do grupo e o bem-estar individual.
Além disso, realizamos atividades extraveiculares de duas a três horas, ou excursões fora do habitat, em dias alternados. Durante essas expedições, conduzimos investigações geológicas no vulcão. Nos nossos “dias de folga”, passávamos duas horas nos exercitando no habitat. Tínhamos que estar totalmente equipados com um traje espacial simulado sempre que saíamos, e tínhamos que ter cuidado com os procedimentos da câmara de descompressão. Nunca estávamos sozinhos ao ar livre.
Só podíamos comer alimentos liofilizados e em pó, além do que conseguíssemos cultivar no sistema hidropônico. Não recebemos comida adicional entregue durante a nossa estadia. A água também foi racionada, o que significa que tivemos que encontrar formas inovadoras de manter a higiene pessoal. Por exemplo, era permitido um banho de balde uma ou duas vezes por semana, complementado por banhos de “limpeza da natureza”. Como alguém com cabelos muito cacheados, fiquei feliz em descobrir um método para controlá-los usando menos de dois litros de água por semana. Também fomos autorizados a lavar roupa uma vez durante a nossa estadia, como um grupo. Revisar as roupas molhadas de seus companheiros de tripulação era certamente uma forma de criar laços.
Embora às vezes exigisse fisicamente, a carga de trabalho era razoável. Ficamos ocupados o dia todo, pois certas tarefas cotidianas, como cozinhar, exigiam mais esforço do que em nossas vidas normais. Preparar refeições nutricionalmente equilibradas e saborosas e ao mesmo tempo racionar os nossos recursos muito limitados era difícil, mas também proporcionava oportunidades para sermos criativos com receitas e ingredientes. Conseguimos até fazer um bolo para o aniversário de um tripulante, usando proteína de manteiga de amendoim e cacau em pó para dar sabor.
Todas as noites, depois do jantar, compartilhávamos os filmes e programas pré-salvos que cada um trazia conosco para o habitat, pois não tínhamos acesso à internet. Aqueles de nós que trouxeram cópias físicas de livros para o habitat também as comercializariam. Um membro da tripulação conseguiu adquirir um formulário para download de o Wordle diáriopara que ainda pudéssemos competir com nossos amigos em casa. Também jogávamos jogos de tabuleiro e todas essas atividades nos ajudaram a nos conhecer.
Embora diferente de nossa vida cotidiana típica, a experiência foi única. Tivemos a satisfação de saber que nossos esforços avançaram a exploração espacial à sua maneira, um teste de QI e um bolo descuidado de cada vez.
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