A Força Espacial dos EUA trocou foguetes por um próximo lançamento de satélite GPS.
A missão GPS III-8 do próximo mês estava programada para voar no topo do novo Centauro Vulcano foguete. Mas Vulcano tem problemas experientes com seus propulsores de foguetes sólidos (SRBs), então o Força Espacial está movendo a espaçonave GPS para um EspaçoX Falcão 9.
O artigo continua abaixo
“Estamos demonstrando mais uma vez a flexibilidade de nossa equipe e estamos totalmente comprometidos em aproveitar todas as opções disponíveis para um lançamento ágil e confiável para o país”, acrescentou Hiserote.
Vulcan Centaur, o sucessor do carro-chefe da ULA Atlas V foguete, estreou em Janeiro de 2024 e voou mais três vezes desde então. Uma anomalia SRB surgiu em dois desses quatro voos – lançamento da certificação de carga útil de segurança nacional da Vulcan em Outubro de 2024 e o USSF-87 missão para a Força Espacial no mês passado.
Vulcan superou o problema nas duas vezes, alcançando a órbita com sucesso e atingindo seus objetivos de missão. Mas a Força Espacial estava tão preocupada que, no final de Fevereiro, anunciou que iria pausar Voos de segurança nacional vulcanos até que uma investigação sobre as falhas fosse concluída.
Portanto, as notícias de hoje sobre a missão GPS III-8 não são muito surpreendentes. Se tudo correr conforme o planejado, o satélite – o décimo e último da linha GPS III – decolará no final de abril do Complexo de Lançamento Espacial 40 às Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral na Flórida.
Vulcan Centaur, em troca, lançará o USSF-70, uma missão de segurança nacional que havia sido manifestada em um SpaceX Falcon Heavy. O USSF-70 não voará antes do verão de 2028, de acordo com oficiais da Força Espacial.
A ULA está, sem dúvida, a trabalhar arduamente para concluir a investigação da anomalia e poder retomar os lançamentos de segurança nacional. Afinal, a Força Espacial é um dos maiores clientes da Vulcan, tendo reservado mais de duas dezenas de lançamentos no foguete nos próximos anos.
