A Força Espacial dos EUA está adicionando três dúzias de espaçonaves à sua crescente constelação, projetadas para detectar e rastrear mísseis que chegam em órbita. A Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) anunciou os acordos, no valor combinado de US$ 1,75 bilhão, em 14 de julho, nomeando a L3Harris Technologies e a Sierra Space como beneficiárias.
Cada empresa fornecerá 18 espaçonaves Accelerated Missile Defense Tranche 3 (AMDT3), totalizando 36 satélites que aumentará a constelação Tranche 3 Tracking Layer da SDA Proliferated Warfighter Space Architecture, parte da iniciativa Golden Dome da administração Trump. Espera-se que todos os 36 estejam prontos para lançamento até o final de 2028, de acordo com um SDA declaração.
Os contratos da SDA com cada empresa diferem ligeiramente. Um pede “alerta de 18 mísseis e variante de rastreamento de mísseis espaço veículos” da Sierra Space, enquanto o outro solicita “18 veículos espaciais variantes de defesa antimísseis” da L3Harris, todos equipados com sensores infravermelhos para adicionar à rede global da constelação.
A L3Harris receberá até US$ 955 milhões por seus 18 satélites, que o Força Espacial descreve como uma espaçonave “semelhante a um sensor espacial de rastreamento hipersônico e balístico” (HBTSS). O acordo da Sierra Space tem potencial para atingir US$ 798 milhões pela sua contribuição de 18 satélites. Ao todo, as 36 naves espaciais serão distribuídas por quatro planos orbitais como parte de uma arquitetura híbrida de defesa antimísseis projetada para fornecer “cobertura estéreo global” de ameaças de mísseis da próxima geração.
A Camada de Rastreamento usa imagens infravermelhas em órbita baixa da Terra para detectar e rastrear mísseis, e transfere esses dados em tempo real através de uma rede de comunicações de baixa latência para as forças militares no terreno. Segundo a agência, os novos satélites aumentarão a cobertura da constelação e serão integrados às espaçonaves das três primeiras Tranches da SDA.
“O AMDT3 expande as gerações anteriores e atuais da camada de rastreamento da SDA – Tranches 1, 2 e 3”, disse o diretor da SDA, GP Sandhoo, “marcando outro marco no fornecimento de alerta de mísseis global e resiliente, rastreamento de mísseis e capacidade de defesa contra mísseis”.
A Sierra Space baseará seus satélites no veículo Horizon, da série de satélites Eclipse da empresa, que também utilizou no projeto da espaçonave que forneceu para o programa Tranche 2 Tracking Layer, de acordo com um Lançamento do Sierra Space.
A L3Harris planeja aproveitar o sucesso dos satélites HBTSS que a empresa desenvolveu para a Agência de Defesa Militar, de acordo com um Lançamento L3Harris. A empresa “tem mais de 70 satélites de rastreamento e defesa de mísseis encomendados, incluindo cinco em órbita, entre o programa HBTSS da MDA e a camada de rastreamento da SDA nas tranches 0, 1, 2 e 3”, disse a empresa.
Os 36 satélites da L3Harris e da Sierra Space somam-se ao 72 nave espacial Tranche 3 Tracking Layer SDA encomendado em dezembro de 2025, por meio de contratos no valor de US$ 3,5 bilhões. A L3Harris também foi incluída nesses acordos, juntamente com a Lockheed Martin, Laboratório de foguetes e Northrop Grumman. No total, as duas rodadas de prêmios elevam a constelação Tranche 3 a 108 satélites planejados, no valor de cerca de US$ 5,25 bilhões. Se tudo correr conforme o planejado, todos eles estarão disponíveis para lançamento até o final de 2029.
No entanto, os satélites recém-contratados da L3Harris e da Sierra Space poderão começar a ir para o espaço mais cedo. A SDA descreve os novos contratos como “acelerados”, embora não tenha sido estabelecido um cronograma de lançamento para o grupo como um todo. Uma vez em órbita, a Força Espacial assumirá a responsabilidade pela operação e integração dos satélites “em apoio às operações da força conjunta e ao fornecimento de capacidades de combate”, disse o comunicado da SDA.
