O governo do Reino Unido deverá reduzir em 30% o seu financiamento para a astronomia, as partículas e a física nuclear, numa medida considerada desastrosa por grupos industriais e que poderá afectar uma geração de investigadores.
Os cortes foram anunciados em uma carta de Michele Dougherty, astrônoma real do Reino Unido e presidente executiva do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC), que foi enviada às partes interessadas em 28 de janeiro. O STFC faz parte da agência nacional de financiamento científico de Pesquisa e Inovação do Reino Unido, que distribui fundos para as comunidades de astronomia e física e administra instalações de alta tecnologia, incluindo aceleradores de partículascentros de pesquisa de laser e observatórios astronômicos.
Massey destacou que o Reino Unido tem sido historicamente uma potência astronômica global, com pesquisas produzidas localmente ocupando o terceiro lugar no mundo em número de citações em periódicos respeitados com revisão por pares. Os cortes, disse ele, significarão que o Reino Unido não será capaz de colher o retorno científico do seu investimento em grandes colaborações internacionais, como o Square Kilometer Array Telescope Observatory e o Observatório Europeu do Sul (ESO). O Reino Unido acolhe a sede do SKAO e está entre os três maiores contribuintes para o orçamento do projecto. O Reino Unido é também um dos principais financiadores do ESO, que opera alguns dos maiores observatórios astronómicos do mundo, incluindo o Telescópio muito grande e o Telescópio Extremamente Grande atualmente sendo construído no Chile.
“Presumo que não estamos prestes a abandonar o SKAO ou o ESO, mas o problema é que investiremos no desenvolvimento destas instalações, mas depois não forneceremos os recursos para explorar os dados,” disse Massey. “Este parece ser um resultado muito provável desta última rodada de cortes.”
Ele alertou que a decisão teria um impacto desproporcional na nova geração de investigadores com doutoramento e empregos de pós-doutoramento em início de carreira que provavelmente suportariam o peso dos cortes.
“Isto está a enviar uma mensagem muito, muito má quando se pretende encorajar as pessoas a entrar na ciência para satisfazer esta ambição de crescimento a longo prazo”, disse ele.
O Instituto de Física do Reino Unido (IOP) emitiu uma declaração igualmente contundente em nome das comunidades de física nuclear e de partículas.
“Cortes desta escala são um golpe devastador para os fundamentos da física do Reino Unido, que já está lutando contra uma lacuna crítica de financiamento nas universidades, uma escassez de professores que dura há décadas e uma escassez generalizada de competências”, disse o presidente eleito do IOP, Professor Paul Howarth CBE. em uma declaração.
Os cortes são particularmente duros à medida que ocorrem, enquanto o financiamento global do Reino Unido para a investigação e inovação foi aumentado, e seguem-se a uma redução de 15% nas subvenções para estas disciplinas científicas, que foi promulgada no ano passado.
Em um carta aberta emitido em 1 de fevereiro, Ian Chapman, executivo-chefe da agência de financiamento de ciência e inovação do Reino Unido, UKRI, disse que o nível geral de financiamento disponível para universidades, pesquisadores e inovadores aumentou para quase £ 10 bilhões no último orçamento do governo (em comparação com cerca de £ 9 bilhões no período anterior). Ele, no entanto, acrescentou que o UKRI tinha “instruções claras do governo” para “focar e fazer menos coisas melhor”.
“Isto inclui um alinhamento mais claro com as prioridades nacionais e sociais para garantir que o dinheiro público seja investido para produzir resultados para a nação e o seu povo”, escreveu Chapman na carta.
Massey disse que a decisão dá a impressão de que “a astronomia e a ciência espacial estão sendo visadas”.
“É basicamente uma decisão administrativa que levou a consequências muito graves no mundo real”, acrescentou Massey.
Em Novembro do ano passado, o Reino Unido reduziu a sua contribuição para o orçamento do Agência Espacial Europeia (ESA), a resposta da Europa à NASA, que reúne 23 estados membros para trabalhar em projetos espaciais complexos. Durante anos, o Reino Unido foi o quarto maior contribuinte para o orçamento da ESA, mas caiu para o quinto lugar depois de alocar apenas 1,706 mil milhões de euros (2,02 mil milhões de dólares) para o próximo período de três anos, uma queda de 11,2% em relação à dotação de 2022. Ao mesmo tempo, a Espanha, que ocupa agora o quarto lugar, depois da Alemanha, França e Itália, duplicou a sua contribuição.
Algumas fontes dizem que a necessidade de voltar a concentrar-se no investimento na defesa à luz das crescentes tensões com a Rússia e do agravamento das relações com os Estados Unidos, um outrora aliado fundamental, estão a forçar o governo do Reino Unido a cortar orçamentos. Campos de rápido crescimento, como a IA e as biotecnologias, podem parecer uma aposta mais segura para financiar com os recursos disponíveis.
“É óbvio que são necessários cortes em todo o governo para preencher a lacuna entre o que recebemos em impostos e o que precisamos gastar em defesa, bem-estar, etc.”, disse uma fonte familiarizada com a situação no setor, que não quis ser identificada, ao Space.com. “É um momento difícil. O Tesouro fez perguntas difíceis a todos os departamentos. Cada um deles terá que apresentar seus argumentos.”
