Não é fácil capturar vistas deslumbrantes do espaço. Pelo menos foi esse o caso do fotógrafo e Embaixador Audiovisual NOIRLab Petr Horálek. Usando uma câmera comercial e uma grande abertura lente telefotoHorálek fotografou a galáxia da Grande Nuvem de Magalhães três noites de Cerro Pachón, no Chile, lar de Gêmeos Sul, parte do Observatório Internacional Gemini da Fundação Nacional de Ciência dos EUA.
O longo tempo de integração, que durou cerca de quatro horas, permitiu o surgimento de tênues características galácticas: a barra central luminosa, fragmentos de regiões de formação estelar e o suave brilho circundante de bilhões de estrelas. estrelas.
O que é?
O Grande Nuvem de Magalhães (LMC) é uma das companheiras mais próximas e intrigantes da Via Láctea. Visível principalmente no Hemisfério Sul, este galáxia anã paira no céu noturno como uma mancha tênue semelhante a uma nuvem, grande o suficiente para ser detectada a olho nu, mas pequena em comparação com a nossa própria galáxia. Enquanto o Via Láctea contém entre 100 mil milhões e 400 mil milhões de estrelas, a GNM detém cerca de 20 mil milhões, colocando-a entre os membros mais massivos da comitiva da Via Láctea de mais de 60 galáxias satélites conhecidas.
Apesar do seu tamanho, a GNM atrai a atenção cósmica. Classificada como uma galáxia irregular, carece da estrutura espiral coerente que define a Via Láctea. A sua barra central parece descentralizada, sugerindo que a LMC provavelmente já foi uma galáxia espiral barradaapenas para ter seus braços graciosos distorcidos ao longo do tempo por interações gravitacionais. Essas interações – particularmente com a Via Láctea e os vizinhos Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) — puxaram a sua estrutura, deformando o seu disco e reorganizando as suas estrelas e gás.
Esses cabos de guerra gravitacionais podem ter alterado a forma da galáxia, mas também desencadearam outro fenômeno: intensa formação de estrelas.
Cadê?
Esta imagem foi tirada do Cerro Pachón no Chile, embora a Grande Nuvem de Magalhães esteja localizada ao redor 160.000 anos-luz da Terra.
Por que isso é incrível?
Galáxias irregulares são frequentemente terrenos férteis para o nascimento de estrelas, e a GNM não é exceção. Na verdade, acolhe a região de formação estelar mais activa do Grupo Local: a famosa 30 Nebulosa Doradusmais conhecido como Nebulosa da Tarântula. Este berçário cósmico contém algumas das estrelas mais massivas e luminosas já observadas, formando-se a taxas extraordinárias à medida que densas nuvens de gás colapsam sob a sua própria gravidade.
Uma razão para esta actividade vibrante reside na interacção contínua entre o LMC e o SMC. O LMC, sendo o parceiro mais massivo, foi apanhado em flagrante “roubando” gás e estrelas do SMC, um assalto astrofísico que remodela significativamente ambas as galáxias.
À medida que o material é desviado da SMC, colide com os próprios reservatórios de gás da GNM, gerando frentes de choque, comprimindo nuvens e formando uma extensa ponte gasosa entre as duas galáxias. Estas colisões criam condições ideais para a formação de estrelas, alimentando tanto as nebulosas brilhantes da GNM como as estruturas ricas em estrelas que abrangem o espaço intergaláctico entre as nuvens.
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