Um planeta bebé foi avistado dentro de um anel em torno da sua jovem estrela-mãe, oferecendo uma visão nunca antes vista da formação planetária.
Usando o Telescópio Magalhães no Chile e o Grande Telescópio Binocular no Arizona, os astrônomos capturaram uma nova visão impressionante de um protoplaneta chamado WISPIT 2b – um gigante gasoso em sua infância estimado em cerca de cinco vezes mais massivo que Júpiter e apenas cinco milhões de anos. O planeta bebé pode ser visto dentro de uma lacuna em forma de anel no disco de poeira que rodeia a sua jovem estrela-mãe, chamada WISPIT 2, à medida que reúne material para se transformar num planeta totalmente realizado.
A nova imagem marca a primeira evidência direta de um planeta em crescimento observado dentro do espaço do anel que está se formando, confirmando uma previsão de longa data de como gcomo gigantes forma, de acordo com uma declaração da NASA.
WISPIT 2b orbita uma estrela a cerca de 437 anos-luz de distância Terra. O disco de gás e poeira, ou “disco protoplanetário”, que envolve uma estrela jovem funciona como local de nascimento de novos planetas. Foi sugerido que lacunas ou clareiras dentro desses discos podem ser criadas pelo crescimento de planetas à medida que espalham material para fora.
O WISPIT 2b foi detectado pela primeira vez usando o Observatório Europeu do Sul Telescópio muito grande Instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (VLT-SPHERE) no norte do Chile, que inicialmente revelou bandas semelhantes a anéis e uma lacuna visível que sugeria a atividade do protoplaneta.
Agora, usando o sistema de óptica adaptativa extrema MagAO-X da Magellan, os astrónomos detectaram o brilho fraco da luz H-alfa – a impressão digital espectral do gás hidrogénio que se aquece à medida que cai sobre um planeta em formação. Enquanto isso, observações das câmeras infravermelhas do Grande Telescópio Binocular capturaram WISPIT 2b no mesmo local, ajudando a confirmar que a emissão veio de uma área de acreção ativa. planeta em vez de outra fonte, de acordo com o comunicado.
Na imagem recente compartilhada pela NASA, o protoplaneta WISPIT 2b é um pequeno ponto roxo à direita de um anel branco brilhante de poeira que circunda a estrela-mãe do sistema. Um anel branco mais fraco fora do WISPIT 2b também pode ser visto.
A posição do WISPIT 2b dentro da abertura do disco sugere que ele não está apenas passando, mas moldando o seu entorno, varrendo o material e afastando a poeira à medida que cresce. Os astrônomos até detectaram uma segunda fonte tênue em outra lacuna do anel interno que poderia marcar um mundo irmão em formação.
Suas descobertas do MagAO-X foram publicado em 26 de agosto no The Astrophysical Journal Letters, ao lado outro estudo publicado no mesmo dia usando observações do instrumento VLT-SPHERE.
