A missão Artemis 3 da NASA não pousará mais astronautas na Lua – e também pode não envolver o megafoguete Starship da SpaceX.
Na sexta-feira (27 de fevereiro), a agência espacial anunciou que está reformando a arquitetura do seu Programa Ártemis de exploração lunar. Uma das maiores mudanças envolve a Artemis 3, que originalmente deveria pousar astronautas na Lua usando Nave estelarEstágio superior.
Lançamento do novo plano da NASA Ártemis 3 em 2027, mas o mantém na órbita baixa da Terra. A missão terá como objectivo demonstrar uma série de tecnologias e capacidades, incluindo um procedimento de encontro e atracação entre o Órion cápsula da tripulação e “um ou ambos os pousadores comerciais de EspaçoX e Blue Origin”, disseram funcionários da agência em um declaração na sexta-feira.
Origem Azulque foi fundada pela Amazon Jeff Bezosestá desenvolvendo um módulo de pouso tripulado chamado Blue Moon. Esse veículo deveria transportar astronautas da NASA pela primeira vez na Artemis 5, uma missão de pouso lunar anteriormente prevista para 2030.
Mas a NASA refletiu sobre pressionar Lua Azul em serviço antes disso. Em Outubro passado, por exemplo, o então Administrador Interino Sean Duffy anunciou que planeava abra o contrato de pouso Artemis 3 à competição, explicando que não estava satisfeito com o ritmo de desenvolvimento da Starship. (A Starship realizou 11 voos de teste até o momento, e os dois mais recentes foram totalmente bem sucedido. No entanto, o veículo ainda não atingiu a órbita da Terra.)
A Blue Origin foi o único concorrente realista para aquele show de pouso na lua. E parece que a empresa continua concorrendo à missão na sua forma revista, dada a redação do anúncio de sexta-feira.
“Caso contrário, eles poderiam simplesmente ter dito nesta declaração hoje que vão acoplar o Orion ao módulo lunar Starship e fazer seus testes”, disse Don Platt, chefe do Departamento de Aeroespacial, Física e Ciências Espaciais do Instituto de Tecnologia da Flórida, ao Space.com na sexta-feira. “Mas eles não fizeram isso. Eles não disseram isso.”
O ritmo de desenvolvimento não é o único fator que influencia esta decisão, de acordo com Platt, que também dirige o Centro de Educação do Espaçoporto da universidade.
“A NASA também não quer depender de apenas um empreiteiro”, disse ele. “Acho que é por isso que eles estão realmente promovendo essa competição entre a Blue Origin e a SpaceX.”
A Blue Origin parece estar inclinada para a competição. No final de janeiro, a empresa anunciou que estava pausando seus voos de turismo espacial suborbital por pelo menos dois anos “para acelerar ainda mais o desenvolvimento das capacidades lunares humanas da empresa.”
“A decisão reflete o compromisso da Blue Origin com o objetivo do país de retornar à Lua e estabelecer uma presença lunar permanente e sustentada”, disse a empresa em comunicado. declaração na época.
A arquitetura revisada do Artemis agora prevê o primeiro pouso lunar tripulado desde o Apolo era que aconteceria no Artemis 4 em 2028, com um possível segundo touchdown ocorrendo naquele mesmo ano, no Artemis 5.
Os novos planos fazem parte de uma mudança mais ampla, que prioriza uma abordagem passo a passo e uma maior cadência de lançamento. (Já se passaram mais de três anos desde que a primeira – e até agora única – missão Artemis decolou; a NASA está se preparando para lançar o Ártemis 2 missão tripulada ao redor da Lua em um mês ou mais.)
Por exemplo, funcionários da NASA disseram na sexta-feira que querem continuar voando no Artemis Sistema de lançamento espacial foguete em uma configuração o mais próximo possível do atual “Bloco I”. Anteriormente, o Artemis 4 estava programado para usar a variante “Bloco IB”, que apresentaria um novo estágio superior mais capaz.
O objetivo final da Artemis é estabelecer uma presença humana permanente e sustentável na Lua e ao redor dela nos próximos cinco a 10 anos. NASA também quer pousar os primeiros astronautas Artemis antes que a China coloque botas na luao que a nação pretende fazer até 2030.
“Com a concorrência credível do nosso maior adversário geopolítico a aumentar a cada dia, precisamos de avançar mais rapidamente, eliminar atrasos e alcançar os nossos objectivos”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, no comunicado de sexta-feira.
“Padronizar a configuração do veículo, aumentar a taxa de voo e progredir nos objetivos de uma forma lógica e em fases, foi como alcançamos o quase impossível em 1969e é assim que faremos novamente”, acrescentou.
