A primeira missão lunar tripulada em mais de 50 anos será lançada daqui a apenas duas semanas, se tudo correr conforme o planejado.
A NASA anunciou hoje (20 de fevereiro) que tem como meta o dia 6 de março para a decolagem do Ártemis 2que enviará quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua. Nenhuma pessoa foi além órbita baixa da Terra desde dezembro de 1972, quando o Apolo 17 tripulação retornou dos reinos lunares.
O anúncio de hoje veio um dia depois do conclusão bem sucedida do ensaio geral (WDR) do Artemis 2 – um treino de dois dias das principais operações que precedem o lançamento – no Pad 39B no NASA’s Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida.
Foi o segundo WDR do Artemis 2. O primeiro foi encerrado no início de 2 de fevereiro, devido a um vazamento de hidrogênio líquido (LH2) avistado durante o abastecimento da missão Sistema de lançamento espacial (SLS) foguete. O vazamento ocorreu em uma interface com o umbilical do mastro de cauda (TSMU), linha que fornece propelente ao SLS a partir de sua torre de lançamento móvel.
Um vazamento de LH2 naquele mesmo local atormentou a campanha de pré-lançamento de Ártemis 1contribuindo para atrasos significativos. Essa missão estava originalmente programada para ser lançada na primavera de 2022, mas só decolou em novembro daquele ano. Artemis 1 acabou tendo sucesso, porém, enviando um desaparafusado Órion cápsula para a órbita lunar e de volta à Terra.
Funcionários da NASA disseram que aprenderam muito com a Artemis 1, e essa experiência aparentemente valeu a pena durante o segundo WDR da Artemis 2. As equipes da missão substituíram dois selos na interface do TSMU após a primeira operação de abastecimento e, em seguida, avaliaram essa correção em 12 de fevereiro, enchendo parcialmente os tanques LH2 do SLS.
Os novos selos funcionaram durante o “teste de confiança” e funcionaram novamente na quinta-feira. A equipe do WDR despejou 730.000 galões (2,76 milhões de litros) de LH2 criogênico e oxigênio líquido nos tanques do núcleo e dos estágios superiores do SLS, e ambos os propulsores permaneceram em seus devidos lugares.
“Não houve realmente nenhum vazamento digno de nota”, disse o diretor de lançamento do Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson, durante a coletiva de imprensa de hoje. “Realmente teve um bom desempenho.”
A equipe também verificou todas as outras caixas principais do WDR, testando o SLS do Artemis 2, a cápsula Orion e o equipamento de solo. A equipe da missão fez a contagem regressiva até T-33 segundos, depois reciclou e fez novamente, chegando a T-29 segundos – e ainda tinha tempo restante na janela de lançamento simulada depois disso.
“Obviamente, ontem foi realmente um dia muito bom para nós”, disse John Honeycutt, presidente da Equipe de Gerenciamento da Missão Artemis 2, durante a coletiva de imprensa de hoje. “Senti que o teste correu extremamente bem.”
No entanto, ainda há algum trabalho a ser feito antes que o Artemis 2 possa ser oficialmente liberado para decolagem. Por exemplo, as equipes da missão ainda precisam instalar duas treliças de “acesso à plataforma de contingência” na torre de lançamento móvel do SLS, o que lhes permitirá testar o sistema de terminação de voo (FTS) da missão na plataforma 39B.
Esta é uma nova capacidade: durante o Artemis 1, a pilha SLS-Orion teve que ser revertida para o cavernoso Edifício de Montagem de Veículos do KSC para o teste FTS de pré-lançamento necessário.
Esse trabalho deve levar alguns dias, disse Blackwell-Thompson. E a equipe do Artemis 2 ainda precisa realizar uma revisão abrangente da prontidão do voo, que deverá ocorrer no final da próxima semana.
Artemis 2 enviará astronautas da NASA Reid Wisman, Victor Glover e Cristina Koch e o Agência Espacial Canadensede Jeremy Hansen em uma viagem de aproximadamente 10 dias ao redor da lua e de volta ao Terra.
O quarteto não participou do WDR desta semana, mas três deles estiveram presentes nos procedimentos.
“Pude conversar um pouco com Reid Wiseman, Christina Koch e Jeremy Hansen. Eles estão todos muito, muito entusiasmados”, disse Glaze. “Eles estão realmente com muita expectativa para um possível lançamento em março.”
“Acho que muitas pessoas até agora disseram, você sabe, assistimos Artemis 1, e foi muito além quando começamos a falar sobre isso”, acrescentou ela. “Mas isso está realmente ficando real e é hora de levar a sério e começar a ficar animado.”
Todos os quatro tripulantes do Artemis 2 entrarão em quarentena – uma medida comum de segurança pré-voo – ainda hoje na NASA Centro Espacial Johnson em Houston, disse Glaze. Eles retornarão ao KSC cerca de cinco dias antes da decolagem, permanecendo em quarentena no local de lançamento.
O próximo Artemis 2 janela de lançamento vai de 6 a 9 de março e também inclui 10 de março. Se a NASA não conseguir atingir essas datas, teremos que esperar mais algumas semanas: a próxima janela apresenta datas previstas de 1º de abril, 3 a 6 de abril e 30 de abril.
