As atividades no principal centro científico da NASA estão sob a lupa do Congresso, e os legisladores estão pedindo o envolvimento do Gabinete do Inspetor Geral (OIG) da agência espacial.
Uma carta da deputada Zoe Lofgren (D-CA), a democrata no Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia, exige que a NASA pare encerramentos de instalações ocorrendo durante a paralisação governamental do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, e que a agência deve interromper imediatamente suas atividades de consolidação naquele local. A carta cita um investigação anterior do Space.com que revelou que a NASA tem implementado prematura e ilegalmente o pedido de orçamento do presidente Trump para 2026 antes de ter sido aprovado pelo Congresso, desmantelando e fechando laboratórios e escritórios importantes em Goddard.
Antes e durante a paralisação do governo, a administração Goddard anunciou e iniciou uma implementação acelerada do “Plano Diretor” de 20 anos do centro, que descreve renovações, demolições e construções de instalações projetadas para atualizar gradualmente o campus até 2037. Nas últimas semanas, quase 15.000 funcionários da NASA em todo o país permaneceram em licença devido à última paralisação do governo dos EUA, foi concedido a grupos seleccionados em Goddard o estatuto temporário de “isentos” com instruções para regressar ao trabalho para empacotar os seus escritórios e laboratórios numa questão de dias para realocação, uma vez que edifícios inteiros estão trancados e marcados para desinvestimento.
Desde o relatório inicial da Space.com, mais laboratórios foram abandonados, com até 13 grandes instalações do campus marcadas para fechamento até março de 2026. De acordo com cientistas do projeto que trabalham na próxima geração da NASA Telescópio Espacial Romano Nancy Grace, que está prestes a rivalizar com as descobertas de antecessores como os telescópios espaciais Hubble e James Webb, tiveram apenas quatro dias para esvaziar um laboratório de missão crítica. O prazo para fazer isso expira na quarta-feira (12 de novembro).
Para esse laboratório e outros, um cientista de Goddard disse ao Space.com: “Há potencialmente milhões de dólares em equipamentos que estão sendo planejados para serem simplesmente abandonados no local”.
“Tudo isto deve acabar agora”, afirma a carta de Lofgren. “A NASA precisa de parar o que está a fazer em Goddard, explicar-se ao Congresso e justificar de forma convincente as suas ações antes mesmo de poder pensar em continuar a avançar.”
Além do prazo de 24 horas da NASA para cumprir, Lofgren também deu à NASA sete dias para fornecer “um relato completo dos danos infligidos a Goddard até agora”, e escreveu que tanto o Comitê Científico da Câmara quanto o Gabinete do Inspetor Geral da NASA estariam revisando as descobertas.
Lofgren rejeitou as justificativas dos funcionários legislativos da NASA e da liderança de Goddard, que aparentemente alegaram durante um briefing de 4 de novembro que as medidas eram “uma mera implementação do Plano Diretor”.
Ela classificou o fracasso da NASA em divulgar o que estava acontecendo em Goddard como “um erro grave”.
“Os informadores da NASA não mencionaram que uma evacuação acelerada de instalações adicionais ocorreria dentro de apenas oito dias”, escreveu Lofgren. “A NASA agravou o seu erro ao tirar partido de uma paralisação do governo para acelerar rapidamente o cronograma das ações de Goddard, ao mesmo tempo que alargou a sua escala e amplitude a um grau que arrisca consequências drasticamente negativas para as capacidades científicas da agência.”
“Rejeito a explicação de que o desenraizamento abrupto e aleatório de funcionários e milhões (pelo menos) de dólares em equipamentos sem um destino ou justificativa técnica poderia razoavelmente ser considerado em alinhamento com qualquer ‘plano’ existente”, acrescentou Lofgren.
A carta também destaca o raciocínio da NASA de que as consolidações se alinham com as “prioridades da agência”, escrevendo que essas prioridades “procuram eviscerar a ciência da NASA, destruir a sua força de trabalho e ameaçar a liderança dos Estados Unidos no espaço”.
A intervenção de Lofgren marca a primeira acção formal de supervisão da Câmara visando a reestruturação interna da NASA em Goddard, e complementa um relatório do Senado de Setembro, “A Destruição da Missão da NASA”, alegando que tais movimentos e outras reorganizações que acontecem na agência espacial estavam a ser implementadas ilegalmente para seguir a proposta orçamental do presidente Trump para o ano fiscal de 2026.
Os legisladores de ambas as câmaras estão agora questionando se a liderança da NASA avançou com elementos do pedido de orçamento para o ano fiscal de 2026 antes da aprovação do Congresso. Em sua carta, Lofgren declarou sua intenção de solicitar uma investigação por parte do OIG da NASA “sobre todas as ações da agência para realizar a chamada ‘transformação’ de Goddard”, mas enfatizou sua ordem com texto em negrito e sublinhado “que a NASA imediatamente suspender todas as atividades de fechamento e realocação de edifícios, laboratórios, instalações e capacidades técnicas e imediatamente cessar a realocação, descarte, excesso ou reaproveitamento de qualquer equipamento especializado ou hardware e sistemas relacionados à missão” antes que danos irreversíveis sejam causados.
