É junho de 1982 e os fãs de ficção científica que vão aos cinemas têm uma escolha a fazer. Em uma tela, eles podem assistir a um filme familiar alegre sobre um gentilmente alienígena que faz amizade com um monte de crianças e faz suas bicicletas voarem. Por outro lado, eles podem conferir um horror niilista sobre uma dúzia de homens enlouquecidos em uma estação de pesquisa na Antártida, que se vêem lutando por suas vidas – e pelo futuro do planeta Terra – quando um visitante indesejado do espaço sideral chega para ficar.
O primeiro filme foi, claro, “ET: O Extraterrestre“, que se tornou o filme de maior bilheteria de todos os tempos – um título que manteve até que seu diretor, Steven Spielberg, quebrou seu próprio recorde com “Jurassic Park” uma década depois. O outro foi “The Thing”, de John Carpenter, um companheiro de estábulo da Universal que acabou sendo uma grande decepção crítica e comercial. Sua história sombria e horror corporal visceral foram aparentemente um desestímulo para o público que preferia seus alienígenas treinados em casa e não letais.
De vez em quando, um diretor de cinema se encontra em uma série de filmes de ouro, como Rob Reiner fez com sua sequência ininterrupta de “This is Spinal Tap”, “The Sure Thing”, “Stand by Me”, “The Princess Bride”, “When Harry Met Sally…”, “Misery” e “A Few Good Men”. Indo para “The Thing”, John Carpenter estava em uma jornada totalmente matadora e sem preenchimento, graças a “Assault on Precinct 13”, “Halloween”, “The Fog” e “Escape from New York”. (Você poderia até adicionar sua estreia lo-fi, “Estrela Negra“, para essa lista, dependendo da sua tolerância com alienígenas que se parecem com bolas de praia.)
Essa série de sucessos indie foi suficiente para a Universal dar a Carpenter seu primeiro filme de estúdio, um remake – ou reimaginação, para usar a linguagem moderna – de “The Thing from Another World”, de 1951. O estúdio estava de olho em uma nova versão da novela de 1938 de John W Campbell, “Who Goes There?” desde meados dos anos 70 – o diretor de “Texas Chain Saw Massacre”, Tobe Hooper, desenvolveu uma versão inspirada em “Moby-Dick” – mas o sucesso estrondoso de “Alien” o empurrou ainda mais para o topo da lista de tarefas.
Embora Carpenter fosse um grande fã de “A Coisa de Outro Mundo” para ter personagens de “Halloween” assistindo ao clássico em preto e branco na TV, ele certamente não gostava de abordar temas antigos. “Mas eu reli a novela e pensei: ‘Sabe, esta é uma história muito boa aqui’”, disse ele em entrevista ao Fio Syfy. “Conseguimos o escritor certo, a situação certa, poderíamos fazer alguma coisa.”
Juntando-se ao roteirista Bill Lancaster (filho da lenda de Hollywood Burt), ele mudou a ação do Ártico para a Antártida e povoou a base com um grupo desorganizado de cientistas, pilotos e equipe de apoio, exclusivamente masculinos, que não deveriam estar na mesma sala juntos, muito menos presos a milhares de quilômetros da civilização na Estação 4 do Instituto Nacional de Ciência dos Estados Unidos. programas de jogos antigos e piegas.
Os 12 homens condenados seriam interpretados por uma mistura de atores e novatos – Childs foi o primeiro papel creditado no cinema para o futuro vencedor do Emmy, Keith David, que desde então estrelou “Armagedom“,”Escuro como breu“e muito mais. Os rostos mais reconhecíveis eram indiscutivelmente futuros”Casulo“estrela Wilford Brimley e Kurt Russell, que trabalhou com Carpenter em um filme de TV de 1979 sobre Elvis Presley e, mais famoso, “Escape From New York”. Russell foi a última pessoa a se juntar ao conjunto como o cínico piloto de helicóptero RJ MacReady.
Mas, por mais brilhantemente escalados que fossem, esse grupo sempre seria alimento para criaturas, com suas expectativas de vida na tela severamente limitadas. A verdadeira estrela de “The Thing” é a razão pela qual ainda falamos sobre isso quatro décadas depois, e com todo o respeito ao Xenomorfo, é provavelmente o mais desagradável, extraterrestre mais assustador de todos eles.
Além do fato de vir de outro mundo – como confirmado pela chegada de um disco voador nos quadros de abertura do filme – sabemos muito pouco sobre esse turista anti-social do Pólo Sul.
Não que isso dispare algum alarme na primeira vez que o vemos, tendo assumido a forma de um cachorro muito fofo, caçado impiedosamente por um par de noruegueses furiosos. Eles não são, entretanto, anti-caninos. Ao longo do primeiro ato magistral de construção lenta de Carpenter, aprendemos gradualmente que os vizinhos antárticos dos americanos descobriram uma espaçonave alienígena no gelo e trouxeram algo muito desagradável para casa com eles. Uma viagem subsequente à base fumegante dos noruegueses revela morte, destruição e um cadáver horrivelmente distorcido – embora eles provavelmente devessem ter deixado aquela descoberta em particular onde estava.
Mas embora alienígenas metamorfos que assimilam e imitam seus hospedeiros sejam uma má notícia para a raça humana – o cientista Blair calcula que a espécie poderia dominar todo o planeta em questão de anos – eles são uma ótima notícia para ultrapassar os limites dos efeitos especiais. Para concretizar sua visão nesta era pré-CG, Carpenter recorreu ao prodígio das próteses Rob Bottin, que começou a trabalhar com Rick Baker antes de seguir carreira solo no filme de lobisomem de 1981 que não foi ambientado em Londres, “The Howling”.
Bottin supostamente tinha um orçamento de efeitos sem precedentes para trabalhar e deu a si mesmo um dos resumos mais amplos que se possa imaginar. Afinal, foi ele quem sugeriu que a Coisa (nenhum outro nome é fornecido) poderia assumir qualquer forma, seja um hospedeiro baseado na Terra ou alguma criatura alienígena que ele havia encontrado em suas viagens anteriores. O trabalho foi tão vasto que Bottin acabou no hospital exausto.
De seu sofrimento surgiu o ápice na história dos efeitos cinematográficos na câmera, um “como diabos eles fizeram isso?” vitrine de maquetes, fantoches e muita borracha. Uma das iterações complexas da criatura no ato final exigiu mais de 40 operadores no set.
Mas o fato de CG não ser uma opção em 1982 inegavelmente torna os efeitos mais memoráveis, já que o estiramento e o rompimento do látex dão às transformações do Coisa uma qualidade nojenta e sobrenatural que os computadores simplesmente não conseguem igualar. (Um fato que qualquer um que tenha visto a desnecessária prequela de 2011 – também, coincidentemente, um fracasso – irá atestar.)
Carpenter também sabia como acentuar a magia que Bottin estava desencadeando no set. Durante a sequência mais famosa do filme, em que o peito de um paciente achatado se transforma em um conjunto de mandíbulas gigantes, o diretor substituiu o ator do Dr. Copper, Richard Dysart, por um amputado da vida real com uma máscara – Carpenter argumentou que ninguém estaria olhando para o rosto do ator quando os braços do personagem fossem arrancados de forma chocante. Então, quando a cabeça desencarnada da vítima brota pernas e olhos antes de fugir, você não pode deixar de repetir a observação agora icônica de Palmer (David Clennon): “Você só pode estar brincando”.
Os visuais são apoiados pelo trabalho impecável do editor de som supervisor David Yewdall, que usou ruídos de animais manipulados e distorcidos de forma irreconhecível para garantir que fechar os olhos ofereceria pouca proteção contra os horrores que se desenrolavam na tela. Com seu novo zoológico de animais de estimação extraterrestres – particularmente a criatura ocular assustadoramente consciente, Trypanohyncha Ocellus – “Alien: Earth” foi claramente inspirado em “The Thing”. Na verdade, em ambos os casos, a propensão comum das criaturas de literalmente se enterrar sob a sua pele é direcionada a laser nos centros de medo do seu cérebro.
Ironicamente, o chefe de distribuição da Universal esperava que “The Thing” fosse o maior sucesso no verão de 1982, prevendo que “ET” era muito focado nas crianças para se tornar um grande sucesso. Como ele estava errado.
Parece que os críticos e o público não estavam preparados para os horrores que Carpenter estava enviando para eles, com muitas críticas aplaudindo simultaneamente o trabalho de efeitos de Bottin e declarando-os excessivamente horríveis. A carreira de Carpenter também pareceu sofrer depois de “The Thing”, quando a Universal cortou o orçamento de sua planejada adaptação de Stephen King, “Firestarter”, levando o diretor a pedir demissão e fazer “Christine” para o estúdio rival Columbia.
Quarenta e três anos depois, porém, é amplamente considerado um clássico. Na verdade, em um ano que pode ser o maior da história da ficção científica – assim como “ET”, 1982 viu a estreia de “The Wrath of Khan”, “Tron”, “Poltergeist” e (lançado no mesmo fim de semana que “The Thing”) “Corredor de lâminas” – O filme de Carpenter é mais do que válido.
Certamente tem o melhor final, já que os últimos homens de pé (não vamos estragar suas identidades aqui) “esperam aqui um pouquinho, (para) ver o que acontece”. É claro que Carpenter não tem intenção de esclarecer a ambigüidade: “Eu sei quem foi a Coisa no final, mas não vou te contar”, disse ele ao Syfy Wire. “Eu simplesmente sinto que é um segredo que deve ser mantido. Os deuses desceram e me juraram segredo.”
“The Thing” está disponível para transmissão no Peacock nos EUA e no Prime Video e ITVX no Reino Unido. Você pode assistir “Alien: Earth” em Hulu nos EUA e Disney+ no Reino Unido.
