As travessuras espaciais estão aumentando na órbita da Terra.
As tecnologias anti-satélite (ASATs) estão se tornando o novo “must-have” militar para nações que viajam pelo espaço – como China, Rússia, Índia, bem como os Estados Unidos. Os líderes militares dos EUA declararam abertamente que a nação precisa de armamento baseado no espaço “para dissuadir um conflito espacial e ter sucesso se acabarmos em tal luta.” O Chefe de Operações Espaciais da Força Espacial dos EUA afirmou no início deste ano que o serviço deve “aproveitar os benefícios da inovação tecnológica e das capacidades emergentes se quisermos ser capazes de superar a concorrência dos nossos concorrentes”.
Mas o que exatamente está em jogo em órbita, o que há para atacar e por quê? Estas são questões que estão a ser discutidas à medida que os países parecem estar a investir em capacidades que podem destruir ou perturbar outras naves espaciais.
Matar suavemente
“Os russos e os chineses estão demonstrando capacidades de manobra orbital mais sofisticadas. Não há como negar isso”, disse Bleddyn Bowen, professor associado de Astropolítica e codiretor do Centro de Pesquisa Espacial da Escola de Governo e Assuntos Internacionais da Universidade de Durham, no Reino Unido.
“Se são plataformas ASAT reais ou não, não está tão claro”, disse Bowen ao Space.com. “Mas se você fosse desenvolver esses tipos de ASATs co-orbitais, eles mostrariam muitas das técnicas e capacidades que você precisa”, disse ele.
Bowen disse que destruir uma espaçonave por meio de uma medida de impacto direto e morte cinética é apenas um aspecto do vernáculo ASAT. Conte com ideias de “mata suave”.
“Isso inclui guerra eletrônica, operações de rede de computadores, atingir a estação terrestre de um país, sabotar terminais e até mesmo afundar navios que possuem terminais. Essas são todas as coisas que você pode incluir em termos de “contraespaço” ou ASATs”, disse Bowen.
Interferência
Já estamos testemunhando técnicas ASAT em uso regular?
“Isso está acontecendo agora com a Ucrânia”, observou Bowen, apontando para fornecedores comerciais de satélites, como o sistema SpaceX Starlink, que sofreram interferências e ataques cibernéticos em seu hardware em órbita.
De forma similar, Interferência de sinal GPS está na frente e no centro, remontando à Rússia.
“O que estamos vendo é a normalização do ataque a satélites dentro dos planos de guerra. Está se tornando um aspecto mais importante das operações militares”, disse Bowen.
Mas, recuando, Bowen vê uma preocupação maior.
“Existem problemas muito piores no nosso planeta neste momento. Tendências autoritárias… o colapso dos sistemas ecológicos… uma deterioração do clima. É isso que realmente me mantém preocupado”, disse Bowen. “São coisas que já estão arruinando tudo para nós. E o espaço é um sintoma disso”, disse ele.
Armas indiscriminadas
O passado é um prólogo para o espaço, sugere Bruce McClintock, líder da RAND Space Enterprise Initiative e pesquisador sênior de políticas da organização, além de professor da RAND School of Public Policy.
“No início da era espacial, a União Soviética e os EUA testaram extensivamente uma variedade de tecnologias diferentes para armas ASAT, incluindo testes de detonação nuclear em órbita”, disse McClintock ao Space.com.
Embora tenham sido assinados acordos para impedir tais testes, os russos estão supostamente a rever o conceito e começaram a desenvolver um sistema. “Isso é extremamente preocupante”, disse McClintock.
“Existem indicadores suficientes de nações suficientes de que isto não é apenas uma postura”, aconselhou McClintock. “Muita gente fala que a Rússia está fazendo isso. É uma arma indiscriminada. Não pode atingir apenas determinados satélites. Teria efeitos de curto e longo prazo para todos”, disse ele.
Dependente do espaço
McClintock disse que a Rússia é, em geral, minimamente dependente do espaço. Por outro lado, os Estados Unidos dependem ao máximo do espaço para a sua economia e para o combate. A China está cada vez mais dependente do espaço, como evidenciado pela sua taxa de lançamento quase diária, disse ele.
“Portanto, é do interesse da Rússia desenvolver o que chamo de ‘capacidade semelhante à espada de Dâmocles’ para pairar sobre as cabeças não apenas dos EUA, mas de todos”, disse McClintock.
Exasperante a situação, de certa forma, é o desenvolvimento contínuo de dispositivos para “limpar” o espaço exterior, desorganizando o cosmos. “O sistema de remoção de detritos de uma pessoa é a arma ASAT de outra”, disse McClintock. Da mesma forma, os esforços para utilizar naves espaciais para reabastecer, reparar ou modificar naves espaciais em órbita estão a ganhar força.
Cúpula Dourada
Um novo projeto que está literalmente surgindo no horizonte são os EUA Cúpula Dourada — A busca do presidente dos EUA, Trump, por um escudo de defesa antimísseis em camadas para a América.
Golden Dome é, em grande medida, uma repetição do plano da Iniciativa Estratégica de Defesa (“Star Wars”) do presidente Ronald Reagan, anunciado em 1983.
Mas avancemos para agora. Dados os avanços da microminiaturização, das comunicações, das capacidades de processamento, do lançamento de baixo custo e de outros factores, o modelo 2025, tal como o seu antecessor, inclui activos baseados no espaço para defender a pátria dos actuais cenários de dias maus.
“A Iniciativa de Defesa Estratégica e a Cúpula Dourada são a mesma coisa, na medida em que giram em torno de armas baseadas no espaço”, observa Bowen, da Universidade de Durham. A sua opinião é que o sistema Golden Dome não pode funcionar como um escudo contra mísseis nucleares. “Isso não é um bom começo, mas como um interceptador baseado no espaço ou sistema contraespacial contra satélites, sim, há muito potencial aí”, disse ele.
Isso não significa que seja a escolha política certa, disse Bowen, “mas é tecnicamente viável”.
Tópico para conversa
McClintock da RAND concorda que muitos dos desafios tecnológicos do antigo programa Star Wars foram superados. “Mas os interceptores baseados no espaço ainda são um conceito incrivelmente complexo. Será muito difícil desenvolver, testar e colocar em campo em um cronograma rápido”, disse ele, “mas hipoteticamente sim, há um papel potencial para os interceptores baseados no espaço como ASATs.
McClintock considera que um tema importante para conversa é a necessidade de maior transparência no espaço. “Não é impossível. É incrivelmente difícil esconder o que alguém está fazendo em órbita. Acho que o aumento da transparência é algo que precisa ser buscado”, disse ele.
Embora prever o futuro seja uma bola de cristal para ter certeza, McClintock disse que está cautelosamente otimista.
“Vejo o incrível potencial do espaço para o benefício da humanidade. Quero manter esse otimismo porque há muito potencial que atualmente está inexplorado”, disse McClintock. Actualmente, porém, “o espaço é um ambiente contestado da mesma forma que qualquer outro domínio é contestado. As nações querem e irão, e vão, utilizar o espaço para prosseguir os seus interesses nacionais”, concluiu.
Capacidades de contraespaço
Os ASATs podem ser interpretados como um “cobertor de segurança” para as nações que viajam pelo espaço?
“Eu não diria necessariamente isso, mas mais países estão a investir em capacidades antiespaciais porque são percebidas parcialmente como formas de garantir o acesso e a utilização do espaço”, respondeu Victoria Samson, diretora-chefe de Segurança e Estabilidade Espacial da Secure World Foundation, que promove soluções cooperativas para a sustentabilidade espacial.
Continuando, Samson disse que as nações que buscam capacidades antiespaciais também o fazem com a preocupação de serem deixadas para trás concorrentes e rivais ou pelo menos de não serem vistas como acompanhando os outros.
Por exemplo, oficiais da Força Espacial dos EUA falaram muito na primavera passada, disse Samson, sobre uma série de operações de encontro e proximidade (RPOs) realizadas repetidamente por satélites chineses ao longo de 2024, chamando-as de “lutas de cães no espaço”, uma frase que é extremamente imprecisa, disse ela.
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) estava conduzindo um procedimento de atracação e as autoridades proclamaram que agora também podem “lutar” no espaço, “o que novamente é impreciso”, disse Samson.
Estabilidade estratégica
Samson disse que, embora ela não considere os ASATs cinéticos particularmente úteis, “estamos vendo a linha tênue entre os satélites que realizam Consciência Situacional Espacial (SSA) e aqueles que realizam RPOs”, disse ela ao Space.com.
SSA significa ficar de olho nos objetos em órbita e prever onde eles estarão a qualquer momento.
“Isso pode ser um desafio porque aparentemente mais informações sobre atividades e objetos em órbita deveriam ser um fator estabilizador”, disse Samson. “Mas se forem recolhidos de uma forma considerada ameaçadora ou preocupante, podem resultar numa escalada e perturbar a estabilidade estratégica”, concluiu ela.
Em relação ao apoio do presidente dos EUA, Trump, ao Golden Dome, que contém uma camada interceptora baseada no espaço, ou SBI. “Tenho muitas dúvidas sobre sua viabilidade como interceptador de fase de reforço, mas os SBIs seriam ótimas armas ASAT”, disse Samson.
O Relatório Global de Capacidades Contraespaciais de 2025 da Secure World Foundation é disponível on-line.
