As latas de biscoitos tornaram-se populares na Grã-Bretanha depois de 1860, quando pela primeira vez a Lei das Casas de Refresco e o Tratado de Comércio permitiram que etiquetas de papel impressas fossem afixadas em alimentos e bebidas. Depois que rótulos coloridos e atraentes puderam ser adicionados às embalagens de alimentos, novos processos foram desenvolvidos para facilitar isso. Em 1877, a litografia offset foi patenteada, o que possibilitou a impressão diretamente em recipientes de estanho de vários formatos.
A lata decorativa decolou, atingindo seu auge de design intrincado e criativo antes da Primeira Guerra Mundial. Lewis Carrol entrou no comércio de latas de biscoitos em 1891, quando os fabricantes Barringer, Wallis e Manners o contataram com a ideia de fazer uma lata com o tema Alice no País das Maravilhas. Seria impresso com cenas policromadas baseadas nas ilustrações de John Tenniel para Através do espelho e o que Alice encontrou lá, de Carroll, sequência de As aventuras de Alice no país das maravilhas, publicado em 1871. As ilustrações originais foram impressas em preto e branco, então a ideia de uma versão em cores vivas decorando uma lata de biscoitos parecia uma ideia imperdível para atrair as crianças e seus pais que cresceram com os livros.
Barringer, Wallis e Manners criaram uma lata com base retangular, laterais retas e cantos arredondados. As laterais e a parte externa da tampa foram impressas com as ilustrações rotuladas: O Rei Vermelho Adormecido, A Batalha entre os Cavaleiros Vermelhos e Brancos, Alice o Rei Branco e o Mensageiro, Alice e a Corça, Alice e a Rainha Vermelha, Tweedledee & Tweedledum, Humpty Dumpty Oferecendo sua Mão a Todos e O Cavaleiro Branco Deslizando no Poker.
Tenniel ilustrou As Aventuras de Alice no País das Maravilhas e considerou Carroll um tirano microgerenciador, tanto que recusou o primeiro pedido de Carroll para ilustrar a sequência, e só concordou depois de receber garantias de que poderia trabalhar em seu próprio ritmo. Barringer, Wallis e Manners logo se encontraram no lado comercial da loucura do controle e da mutabilidade indutora de chicotadas de Carroll.
A oferta inicial era que Carroll receberia 50 latas de presente. Ele recusou, alegando que eram muitos e ele pareceria um vendido. Então ele mudou de ideia e escreveu que na verdade 50 não eram suficientes e que ele precisava de 100 para dar a seus amigos e familiares, incluindo Alice Liddell, modelo de Alice nos livros. Então ele ficou bravo porque incluíram uma nota dizendo que a lata era um elogio a “Charles Dodgson”, expondo seu nome verdadeiro aos trabalhadores da fábrica. Então ele ficou bravo porque a lata veio com uma etiqueta WR Jacob & Co na parte interna da tampa. Eles eram os fabricantes dos biscoitos tão naturalmente que adicionaram um rótulo para esse efeito, mas os biscoitos preferidos de Carroll eram Huntley e Palmers, então ele ficou ofendido.
Então ele fez algo tão maluco que os pobres fabricantes de lata devem ter querido sufocá-lo. Ele insistiu que o restante das latas fosse enviado aos destinatários SEM NENHUM BISCOITO DENTRO. Sim, ele estava enviando latas de biscoitos para amigos e familiares, muitos deles crianças, para que eles abrissem a tampa com todo o entusiasmo que uma criança pode ter por biscoitos, apenas para descobrir que haviam recebido uma embalagem vazia.
Hoje, as latas de biscoitos Alice são itens de colecionador valiosos, encontrados em museus como o V&A, o Museu Guildford e o Museu de Oxford. Um foi leiloado no dia 17 com uma estimativa de pré-venda de £ 600 – £ 900. Foi vendido por £ 2.900 mesmo que haja áreas pequenas, mas visíveis, de danos na litografia. A história de Lewis Carroll contra a lata de biscoitos tornou-os ainda mais desejáveis.
