Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
A China envia rotineiramente astronautas de e para sua estação espacial Tiangong. Uma cápsula da tripulação está prestes a se desencaixar da estação e retornar à Terra, mas não há nada de rotineiro em sua jornada para casa.
Jornalista espacial Andrew Jones como especialistas no terreno estudaram imagens dos danos e concluíram que um pedaço de detritos menor que 1 mm (cerca de 1/25 de polegada) havia penetrado das camadas externas para as internas do vidro.
Simulações e testes confirmaram uma baixa probabilidade de que a janela pudesse falhar durante a reentrada de alta temperatura na atmosfera da Terra. Embora fosse o pior cenário, foi considerado inaceitável pelas autoridades. Uma missão de resgate – Shenzhou-22 – foi lançada para traga os astronautas de volta da estação.
Uma pequena rachadura na janela de uma espaçonave desencadeou o primeiro lançamento de emergência da China para a estação espacial Tiangong. Um artigo da CCTV revela o que aconteceu durante 20 dias intensos e por que um pedaço de lixo espacial menor que 1 mm forçou a resposta de emergência. https://t.co/w8BqnhkH6M1º de dezembro de 2025
Os especialistas vêm alertando sobre a ameaça representada pelos detritos espaciais há anos. O número cada vez maior de programas espaciais por parte de estados e entidades privadas está agora a contribuir para um ambiente cada vez mais congestionado em órbita.
O Agência Espacial Europeia estimativas que existem mais de 15.100 toneladas de material no espaço que foram lançados da Terra. Existem 1,2 milhões de objetos de detritos entre 1 cm e 10 cm e 140 milhões de objetos de detritos entre 1 mm e 1 cm.
Em órbita baixa, eles viajarão a cerca de 7,6 km/s (cerca de 17.000 milhas por hora), danificando tudo o que atingirem. Foi assim que um pedaço de menos de 1 mm conseguiu penetrar no vidro grosso da cápsula da Shenzhou-20.
Dado o crescente número de objetos em órbita, é provável que esta seja uma ocorrência mais regular. É caro em termos de danos ao equipamento e cada vez mais uma ameaça à vida. Quando um pedaço de entulho atinge outro objeto no espaço, ele também pode criar mais detritos espaciais, aumentando o problema.
Vários países são capazes de rastrear o que está no espaço, mas dado que estes podem incluir satélites classificados, há uma relutância por parte dos estados em partilhar detalhes. O programa espacial da China é supervisionado pelos seus militares, em linha com a visão de que o espaço está inerentemente ligado à segurança nacional. Isto só aumenta as tensões geopolíticas entre os estados em torno da utilização do espaço.
Tratados e responsabilidades
O tratado do espaço sideral de 1967 procurou delinear como o espaço deveria ser governado. Mas está desatualizado e não leva em conta o aumento da presença de detritos ou a proliferação de lançamentos espaciais privados. Também não aborda responsabilidades no que diz respeito à utilização sustentável do espaço.
Um total de 117 estados são partes no tratado, mas embora estejam em curso esforços para desenvolver novas normas em torno da governação espacial, incluindo a criação do Comitê Interagências de Coordenação de Detritos Espaciaisa organização pode oferecer uma plataforma para cooperação e investigação, mas não resulta em decisões vinculativas para a ação estatal. A falta de qualquer acordo global sobre detritos espaciais e, mais importante ainda, as repercussões, torna ainda mais difícil enfrentar o problema dos detritos espaciais.
A tecnologia está a ser desenvolvida para lidar com detritos espaciais – mas isto geralmente aparece como planos de missão conceptual, com apenas alguns testes experimentais a serem lançados em qualquer lugar do mundo. Exemplos incluem a ideia de um arpão para coletar pedaços grandes – embora o recuo de tal instrumento signifique que a espaçonave que o lança possa se tornar um novo pedaço de entulho.
Uma alternativa é a abordagem altamente tecnológica de uma grande rede. Isso funcionará no sentido de que, se você conseguir desacelerar os detritos, eles cairão na atmosfera e queimarão.
O problema com estes métodos é a falta de sustentabilidade, enviar um satélite para derrubar apenas alguns pedaços consome combustível, o que aumenta a variação climática. Uma solução adequada e eficiente seria uma constelação de satélites que permanecesse em órbita e derrubasse detritos. O processo, claro, ainda é algo a ser pesquisado.
Uma solução terrestre é a vassoura a laserque usa pulsos de laser para desacelerar objetos que orbitam a Terra, potencialmente permitindo que eles entrem novamente na atmosfera e queimem. No entanto, ainda não foi testado e apresenta os seus próprios problemas potenciais, como o aquecimento atmosférico e o não cumprimento do alvo.
No entanto, sem abordar a geopolítica da governação espacial, a remoção de detritos espaciais é discutível, uma vez que se centra nos interesses nacionais, nas preocupações de segurança, e a presença crescente do sector privado significa que a poluição na órbita da Terra está a acontecer mais rapidamente do que conseguimos limpá-la.
Quaisquer colisões causam a produção de muito mais peças do que podem ser coletadas. Alguns exemplos notáveis incluem a destruição em 2007, pela China, de seu próprio Fengyun-1C satélite como parte de um teste de arma anti-satélite. Isso adicionou cerca de 3.500 peças em órbita.
Em 2009, um satélite russo chamado Cosmo 2251 colidiu com um satélite de comunicações Iridium, gerando cerca de 2.400 fragmentos. Em 2021, a Rússia realizou o seu próprio teste de mísseis anti-satélite, destruindo o Cosmo 1408 satélite e gerando mais 1.787 peças. A maioria deles voltou pela atmosfera, mas 400 peças foram deixadas em órbita.
Quer tal arma anti-satélite poderia ser reaproveitado para remoção de detritos espaciais é improvável, mas tem potencial.
Será necessário uma cooperação e um esforço global concertado, não só para indicar quais as naves espaciais que os estados e as empresas privadas têm no espaço, mas também para se comprometerem a retirar da órbita todas as futuras naves espaciais no final da sua vida, reduzindo os detritos futuros.
O actual padrões de mitigação de detritos espaciais pela Agência Espacial Europeia destacam que quaisquer satélites devem ser retirados de órbita no prazo de 25 anos após o fim das operações. Embora isso também se destine a ser aplicado a miniaturas “cubosats” – o processo de trazê-los de volta ainda não foi demonstrado.
Em última análise, estes detritos causarão problemas a todas as agências de lançamento espacial e empresas privadas, uma vez que há um limite para as nossas capacidades de rastreamento e alerta em terra. Isto torna fundamental abordar a governação global do espaço. No entanto, pode ser necessário que vários satélites de alto custo sejam retirados de serviço, ou potencialmente a perda de vidas, para que esta questão seja levada a sério.
