Os micróbios essenciais para a saúde humana provaram ser resistentes às forças extremas das viagens espaciais, oferecendo esperança para a manutenção do bem-estar dos astronautas em futuras missões de longa duração.
Pesquisadores da Universidade Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT), na Austrália, enviaram esporos da bactéria Bacillus subtilis – uma bactéria conhecida por apoiar o sistema imunológico humanosaúde intestinal e circulação sanguínea — num suporte de microtubo impresso em 3D num voo de foguetão para testar como se sairiam sob as tensões do lançamento, microgravidade e reentrada. Bactérias como B. subtilis serão vitais para sustentar a vida humana ao longo de décadas – uma necessidade para estabelecer uma presença fora da Terra, como um futuro Colônia de Marte.
Os micróbios foram expostos a acelerações de até 13 vezes a gravidade da Terra, num período de seis minutos. sem peso período a cerca de 162 milhas (260 quilômetros) de altitude e desacelerações punitivas atingindo 30 g enquanto gira cerca de 220 vezes por segundo durante a descida. Após a recuperação, os cientistas descobriram que a estrutura dos esporos não apresentava sinais de danos e cresceram exatamente como teriam crescido na Terra, de acordo com uma declaração da universidade.
“Nossa pesquisa mostrou que um tipo importante de bactéria para a nossa saúde pode resistir rapidamente gravidade mudanças, aceleração e desaceleração”, disse Elena Ivanova, coautora do estudo e professora da Universidade RMIT, no comunicado. “Isso ampliou nossa compreensão sobre os efeitos dos voos espaciais de longo prazo nos microrganismos que vivem em nossos corpos e nos mantêm saudáveis. Isto significa que podemos projetar melhores sistemas de suporte de vida para os astronautas, para mantê-los saudáveis durante missões longas.”
Os astronautas dependem de um microbioma saudável para ajudar a regular a digestão, a imunidade e bem-estar geralespecialmente durante missões prolongadas. Saber que as bactérias benéficas podem sobreviver às duras fases de transição dos voos espaciais sugere que elas poderiam ser transportadas com segurança em viagens à Lua, Marte e além.
Este é o primeiro estudo a testar como as bactérias respondem às condições reais dos voos espaciais fora do laboratório, com descobertas que poderão ajudar a desenvolver sistemas de suporte de vida fiáveis e sustentáveis para reciclagem de resíduos, produção de alimentos e crescimento de plantas durante futuras missões espaciais de longo prazo.
Os micróbios já foram estudado na Estação Espacial Internacional (ISS), onde os esporos resistiram meses no vácuo sem ar do espaço e expostos a fortes radiações. O que diferencia este experimento é seu foco nas tensões reais do voo de um foguete, desde o lançamento até o pouso. Embora os esporos de B. subtilis sejam excepcionalmente resistentes, o estudo oferece uma referência para testar outros micróbios mais diretamente ligados à saúde humana e à agricultura, disseram os pesquisadores.
Compreender a resiliência microbiana em ambientes agressivos também traz benefícios para Terraajudando os cientistas a desenvolver novos tratamentos antibacterianos e estratégias para combater bactérias resistentes aos antibióticos, ao mesmo tempo que oferece novas pistas para a procura de vida no outros planetas.
“Isso poderia orientar o desenvolvimento de missões de detecção de vida mais eficazes, ajudando-nos a identificar e estudar formas de vida microbiana que poderiam prosperar em ambientes anteriormente considerados inabitáveis”, disse Ivanova no comunicado.
Suas descobertas foram publicado em 6 de outubro na revista npj Microgravity.
