Se você está planejando apontar um telescópio para a lua esta semana, não espere pela lua cheia.
As melhores vistas lunares surgem quando a lua está apenas meio iluminado ou ligeiramente giboso, quando longas sombras esculpem detalhes dramáticos em crateras, montanhas e vastas planícies de lava ao longo da linha do nascer do sol lunar.
A maioria dos observadores iniciantes do céu assume naturalmente uma lua cheia oferece a melhor vista. Na realidade, muitas vezes é quando a lua aparece no seu estado mais brilhante, mais plano e mais ofuscante através de um telescópio.
O astrônomo amador Leslie Peltier, muitas vezes chamado de “o maior astrônomo não profissional do mundo”, nunca esqueceu suas primeiras observações telescópicas da Lua. Em sua autobiografia
“Noites Starlight – As Aventuras de um Observador de Estrelas,” ele descreveu a exploração da superfície lunar através de uma pequena luneta de 2 polegadas:
“Nunca me cansei de olhar para a lua e naquelas primeiras noites observando com meu telescópio de 2 polegadas, muitas vezes pensei em Galileu e seu minúsculo telescópio. Tenho certeza de que vi a lua pela primeira vez em meu pequeno telescópio com tanto prazer incrível quanto Galileu fez na dele. Passei muitas daquelas primeiras noites vagando sem rumo pela lua. Segui o avanço da luz do sol por todo o seu rosto. Eu tinha visto fotografias da Lua e, portanto, tinha uma vaga idéia de como seria sua aparência, mas ainda estava totalmente despreparado para todas as maravilhas que descobri ao explorar a superfície lunar. Nenhuma fotografia foi feita ainda que não seja fria, plana e morta quando comparada com as cenas que vemos quando a Lua é vista através de um pequeno telescópio.”
Melhores horários para olhar a lua
Então, qual é o melhor momento para observar a lua com um telescópio?
A maioria dos neófitos em astronomia pode pensar que é quando está em plena fase, mas esse é provavelmente o pior momento para observá-lo! Quando a lua está cheia, ela tende a ser deslumbrantemente brilhante. Em contraste, o intervalo em que a lua está na fase do primeiro quarto ou logo após, ou na fase do último quarto ou pouco antes, é quando obtemos as melhores vistas da paisagem lunar ao longo da linha ou terminador nascer-pôr do sol. O terminador também pode ser definido como aquela linha variável entre a parte iluminada e a parte da lua na sombra.
Juntamente com o facto de uma meia-lua oferecer mais conforto visual aos olhos do que uma lua cheia, utilizando um telescópio com baixo poder óptico (ampliações de 20 a 40x), ou mesmo com bons binóculos, podemos ver uma riqueza de detalhes na sua superfície.
“É necessário um pequeno telescópio e pouca potência para fazer justiça à Lua; somente quando a Lua inteira se ajusta confortavelmente ao campo de visão é que ela está no seu melhor momento dramático”, escreveu Peltier.
Nos momentos em que a lua está semi-iluminada ou na fase gibosa, as feições próximas ao terminador se destacam em relevo nítido e claro. E se você examinar a lua com um telescópio na segunda-feira, 25 de maio, observe a cratera proeminente situada logo à direita do terminador: Copérnicoapelidado de “Monarca da Lua” pelo cartógrafo lunar do século XIX Thomas Gwyn Elger (1836-1897). É amplamente considerado como um dos objetos mais magníficos e detalhados da Lua, apresentando um diâmetro de 93 quilômetros, paredes em terraços e um complexo de pico central.
A lua chega na fase do primeiro quarto minguante no sábado, 23 de maio, às 7h11 EDT (1111 GMT). Esse será o momento em que seu disco estará exatamente 50% iluminado. Naquela noite, as montanhas lunares serão visíveis à medida que o sol as ilumina pela direita.
Como seu brilho se compara agora ao total? A maioria provavelmente pensaria que tem metade do brilho, mas os astrônomos nos dizem que a lua do primeiro quarto crescente tem apenas 1/11 do brilho da lua cheia. Isso ocorre porque a meia-lua está fortemente sombreada, mesmo na metade iluminada. E acredite ou não, só 2,4 dias antes da lua cheia é que a lua fica com metade do brilho da lua cheia!
Excessivamente brilhante e plano
Em contraste com a meia-lua, a lua cheia é quase completamente iluminada, especialmente em torno do seu centro; o sol brilha diretamente até mesmo em todas as fendas microscópicas e, exceto talvez em torno de suas bordas imediatas, você não encontrará nenhuma sombra visível. Além disso, através de pequenos telescópios, a lua cheia pode parecer “brilhante” ou desconfortavelmente brilhante.
Em contraste, durante os momentos em que aparece como um crescente fino, às vezes você pode ver aquela parte da lua não iluminada diretamente pela luz solar, mas pela luz solar indireta, que foi refletida de Terra e então direcionado para a lua. Este efeito, conhecido como Brilho da terrafornece uma iluminação mais fraca e sutil. Quando vista, especialmente com binóculos ou telescópio de baixa potência, a lua aparece como uma bola estranhamente iluminada suspensa no espaço.
Mas a lua cheia parece plana e unidimensional.
Luas gibosas são as mais óbvias
Você já percebeu que quando os artistas retratam a lua, eles invariavelmente parecem mostrá-la como uma lua crescente ou cheia? Meias-luas são mostradas com muito menos frequência, enquanto luas gibosas raramente são retratadas. A palavra gibosa é derivada da palavra latina “gibbus”, que significa “corcunda”. Uma palavra incomum, com certeza, mas ao descrever a lua entre meia e cheia, é o termo correto.
No entanto, curiosamente, a lua minguante é a fase mais vista, ocorrendo durante meio mês entre o primeiro e o último quarto minguante (embora para muitos pareça cheia durante duas ou até três noites na época da lua cheia). Como fica no céu por mais da metade da noite, temos mais chances de ver a lua minguante. Na verdade, é visível até durante o dia, como acontecerá durante esta próxima semana ao final da tarde. Procure-o, por exemplo, na terça-feira, 26 de maio, por volta das 17h30, horário local, quase três horas antes do pôr do sol, baixo em direção ao horizonte leste-sudeste.
Em contraste, a lua crescente frequentemente retratada é visível apenas durante o início da noite ou nas primeiras horas da manhã, e às vezes apenas brevemente.
Menor lua do ano
Finalmente, na manhã de domingo, 31 de maio, teremos lua cheia às 4h45 EDT (08h45 GMT). Como esta é também a segunda lua cheia de maio, é coloquialmente designada como “Lua Azul.” Esta marca resultou de uma Mal-entendido de 1946 de uma definição completamente diferente, originalmente citada pelo agora extinto Maine Farmers’ Almanac. O termo “uma vez na lua azul” historicamente se referia a algo extremamente incomum, como eventos atmosféricos raros em que poeira ou fumaça estratosférica faziam a lua parecer azul, como após grandes erupções vulcânicas.
Mas porque o ciclo lunar sinódico tem 29,5 dias e os meses são mais longos, essa lua cheia “extra” ocorre aproximadamente a cada 32 meses, ou quase quatro vezes por década. Assim, embora do ponto de vista do calendário não seja muito raro, uma segunda lua cheia ocorrendo durante um mês específico tornou-se parte do folclore da cultura popular.
Além disso, com o apogeu – aquele ponto na órbita da lua que a coloca mais distante da Terra – ocorrendo à 1h EDT (0500 GMT) em 1º de junho, esta também é a menor lua cheia em termos de tamanho angular aparente em 2026. A distância da lua será de 252.504 milhas (406.366 km), fazendo com que pareça cerca de 14% menor do que quando a lua cheia está no perigeu (mais próximo para a Terra). A grande mídia classificou a lua cheia do perigeu como um “Superlua.” Por outro lado, uma lua cheia de apogeu é referida como uma “Microlua.”
Assim, terminaremos este mês de maio com uma “Micro Blue Moon”.
Os observadores do céu que desejam acompanhar as mudanças de fase da lua ao longo do mês também podem consultar o Calendário Lunar do Almanaque do Velho Fazendeiro para horários das fases lunares e informações de observação adaptadas à sua localização.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
