Os madrugadores da manhã de quarta-feira (10 de junho) poderão participar de um interessante encontro entre a lua e um planeta brilhante. Defina o alarme para as 3 da manhã e, ao sair, olhe para o leste. Certifique-se de que não há obstruções altas, como árvores ou edifícios, no seu caminho. Você notará primeiro uma lua crescente minguante, dois dias após a fase do último quarto. Nessa hora, a lua estará 10 graus acima do horizonte, aproximadamente o equivalente à largura do seu punho.
Em seguida, olhe cerca de 5 graus (meio punho) para o canto inferior direito do a lua e você verá uma “estrela” bastante brilhante brilhando com um suave tom branco-amarelado. Exceto que não é uma estrela, mas um planeta.
O “Senhor dos Anéis” – Saturno.
Se você não conseguir ver a Lua e/ou Saturno porque árvores ou edifícios estão bloqueando sua visão, espere mais uma hora até que o céu oriental comece a se iluminar com o amanhecer. Nessa altura, ambos os objetos terão duplicado as respetivas altitudes acima do horizonte e deslocado para leste-sudeste.
Peça celestial de resistência
Para a maioria dos astrônomos amadores e profissionais, Saturno é a peça telescópica do céu noturno. Nenhuma fotografia ou descrição verbal pode duplicar a emoção de ver você mesmo essa beleza anelada através de um telescópio.
A ampliação geralmente aceita para obter uma visão geral do anéis é 30x, no entanto, Murray Paulson, que edita a seção Planetas e Satélites da Royal Astronomical Society of Canada’s Manual do Observador comenta que “Os anéis… são visíveis mesmo em binóculos de alta potência estabilizados (ou com imagem estabilizada) e pequenas lunetas.” Esses anéis consistem em incontáveis bilhões de partículas, a maior parte das quais é minúscula, medindo desde aproximadamente o tamanho de um grão de areia até pedras do tamanho de um carro, embora se estime que as pedras maiores tenham entre 9 e 18 metros de diâmetro. Essas partículas são feitas de – ou cobertas por – gelo de água. Isso explicaria sua refletividade extremamente alta. A razão pela qual “anéis” é plural e não singular é que lacunas e diferenças de brilho definem anéis distintos; subsistemas complexos de anéis dentro de anéis.
Próximas atrações
Nas próximas semanas e meses, Saturno ficará cada vez mais bem posicionado para ser observado no céu, à medida que nasce um pouco mais cedo a cada noite. Saturno começou junho dentro dos limites da constelação não zodiacal de Ceto a Baleia, depois atravessou Peixe os Peixes em 3 de junho. Ele irá então parar em 27 de junho, após o qual iniciará um período de movimento retrógrado de 4,5 meses, fazendo com que volte para Cetus em 5 de setembro, onde permanecerá durante o resto do ano. Chegará à oposição em 4 de outubro, nascendo ao pôr do sol e subindo no sul-sudeste por volta da meia-noite. É a única estrela brilhante (mas não superbrilhante como Vênus e Júpiter) naquela região do céu.
De agora até 2039 (22 de janeiro), o sol brilhará na face sul dos anéis. Visto da perspectiva do Sol, os anéis abrirão suavemente até um máximo de 26,96 graus (abertura máxima) em 12 de maio de 2032 e, em seguida, fecharão suavemente novamente. Mas, visto daqui da Terra, o ângulo de inclinação irá oscilar durante o ano porque nós (como Saturno) estamos nos movendo ao redor do Sol e, portanto, veremos o planeta de diferentes ângulos. Quando 2026 começou, os anéis pareciam quase de lado, com uma inclinação de apenas 0,9 graus. Durante junho, o ângulo aumenta de 8,3 para 9,0 graus. Eles atingirão um máximo de 9,1 graus em 1º de agosto e, em seguida, chegarão a 6,1 graus em 1º de dezembro.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
