Por volta das 22h, horário local, no domingo (9 de novembro), se você olhar para baixo em direção ao céu leste-nordeste, verá uma lua minguante minguante, 72 por cento iluminada, e brilhando proeminentemente abaixo dela estará uma “estrela” brilhante, prateada e não cintilante. Mas, na realidade, essa estrela não é uma estrela, mas sim o maior planeta do nosso sistema solar: o planeta Júpiter. A distância entre a lua e Júpiter será de cerca de 4,5 graus. Seu punho cerrado com o braço estendido é igual a aproximadamente 10 graus. Portanto, a lacuna que separa este par celestial parecerá ser aproximadamente igual a meio punho.
Júpiter está atualmente situado contra as estrelas de Gêmeos, os gêmeos onde a eclíptica – o caminho aparente do Sol, da Lua e dos planetas – chega mais ao norte, com uma declinação de +23 graus. Isto é uma sorte para os observadores do Hemisfério Norte, uma vez que quanto mais ao norte um planeta estiver, mais tempo ele passará acima do horizonte e mais alto ficará acima do horizonte sul, no ponto médio de sua trajetória no céu. Para quem vive no sul dos EUA, quando Júpiter cruza o meridiano nas primeiras horas da manhã, não está longe do ponto diretamente acima (o zênite).
Quando os mundos (e uma estrela) se alinham
Dado que a lua parece mover-se para leste (esquerda) contra as estrelas de fundo aproximadamente ao seu próprio diâmetro aparente a cada hora, a sua posição em relação a Júpiter e Pólux mudará visivelmente durante a noite.
O momento em que todos os três objetos estão mais ou menos alinhados ao longo de uma linha reta; quando a lua parece estar diretamente entre Pólux e Júpiter, será diferente dependendo de onde você estiver.
Aqueles no fuso horário do Leste verão isso acontecer alguns minutos após 1h45
Para quem mora no fuso horário Central, isso acontecerá por volta das 12h25.
No fuso horário das Montanhas, o alinhamento ocorre aproximadamente às 23h20 e para quem está no fuso horário do Pacífico, logo após o nascimento da lua, da estrela e do planeta: por volta das 22h, muito baixo acima do horizonte leste-nordeste.
Se você olhar para a lua ao amanhecer de segunda-feira, observe o quanto a configuração mudou; a lua moveu-se bem para leste, deixando Júpiter e Pólux para trás.
Tratamento telescópico
Júpiter é atualmente o planeta do melhor observador e assim permanecerá durante todo o inverno e na próxima primavera. Mas raramente são possíveis vistas telescópicas nítidas até que esteja cerca de 30 graus acima do horizonte, dado o típico estado turbulento da atmosfera da Terra. Você terá que esperar até meia-noite para Júpiter atingir 30 graus de altitude, o que para alguns é a linha divisória psicológica entre objetos que estão “baixos” e “bem posicionados”. Metade da área da cúpula hemisférica está abaixo de 30 graus de altitude (ou “três punhos”).
Se você observar Júpiter com um pequeno telescópio no domingo à noite, verá todos os quatro Luas da Galiléiacom Ganimedes e Io de um lado de Júpiter e Europa e Calisto do outro. As posições em constante mudança dos satélites entre si são sempre divertidas de observar.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista História Natural, Céu e Telescópio e outras publicações.
