Em 14 de julho, a história da internet foi feita. Depois de capturar vídeo de um guaxinim parecido com uma cripta com a coluna curvada e cauda atarracada no bairro de Ballard, em Seattle, Kiana Hall enviou a filmagem para ela Instagram conta, referindo-se à pequena e alegre bola de pêlo como “Jimothy”. (Mais tarde, questionado nos comentários de onde veio esse nome, Hall respondeu que o animal “parecia um Jimothy para mim”.)
Em poucos dias, o clipe foi visto milhões de vezesgerando memes, fan art, brinquedos de pelúcia e muito mais. Os líderes da cidade proclamaram um “Verão Jimothy”Em homenagem ao mascote local, e na próxima semana, o Seattle Mariners realizará um“Noite Jimothy“no T-Mobile Park, com os portadores de ingressos recebendo camisetas de Jimothy. Outro Seattelite, Ben Trammell, produziu um vídeo de quintal de um ano atrás de Jimothy como um pequeno guaxinim bebê com sua mãe e irmãos, aumentando sua tradição e status de celebridade.
A condição congênita da coluna vertebral de Jimothy – o tipo exato ainda não foi verificado – tornou-o querido por pessoas de todo o mundo. Mas também levantou questões sobre se ele está prosperando em seu habitat urbano. Mesmo sem a desvantagem de um esqueleto incomum (nas filmagens de Trammell, você pode ver Jimothy lutando para se equilibrar em uma cerca), os guaxinins selvagens têm uma expectativa de vida de apenas dois a três anos– e sabemos pelas filmagens do bebê que ele tem pelo menos um ano de idade. Seus admiradores estão se preparando para sofrer um desgosto em um futuro próximo?
“Sem examinar o animal, simplesmente não sabemos até que ponto a sua condição espinhal afecta as suas funções diárias”, diz Rebecca Calisi-Rodríguez, bióloga da vida selvagem na UC Davis que estuda o comportamento animal e o stress. Ela acrescenta que nem toda anomalia congênita reduz substancialmente as chances de sobrevivência ou qualidade de vida de um animal. “O facto de Jimothy parecer móvel, alerta e bem-sucedido na navegação num ambiente urbano sugere que ele se adaptou suficientemente bem para enfrentar os desafios da vida quotidiana”, diz Calisi-Rodríguez, “mas isso é muito diferente de dizer que podemos prever quanto tempo ele viverá”.
É provável que Jimothy tenha chegado tão longe, em parte devido ao intelecto sofisticado de guaxinins. Os hábitos maternais da espécie também devem ter desempenhado um papel. Tantos quanto metade dos kits jovens morrem antes de sair da toca onde nasceram, mas aqueles que conseguem sobreviver são protegidos por suas mães muito depois de terem desmamado, ao contrário dos filhotes de muitas espécies de pequenos mamíferos.
De acordo com Jessica Castillo-Vardaro, cujo laboratório na Universidade Estadual de San José é dedicado à ecologia molecular e à vida selvagem urbana, Jimothy provavelmente já passou do período “mais vulnerável” da sua vida. Agora, diz ela, “ele não tem muitos predadores e seu maior risco é ser atropelado”. Embora sua forma física possa diminuir suas chances contra um cão ou coiote atacante, diz Castillo-Vardaro, Jimothy “provavelmente descobriu como evitar essas situações, caso contrário ele não estaria ainda aqui”.
A forte afeição dos humanos pelos animais que se tornam estrelas da Internet pode muitas vezes esbarrar na dura realidade da vida na natureza, especialmente em espécies com uma expectativa de vida muito mais curta que a nossa. Castillo-Vardaro aponta para transmissões ao vivo populares de ninhos de pássaros que mostram predadores atacando para comer ovos ou filhotes. “É triste, mas faz parte da natureza e não devemos fugir disso”, diz ela.
Considere as maneiras prejudiciais pelas quais os criadores de conteúdo e influenciadores usam os animais para obter influência – inclusive encenando “resgates” e selfies intrusivas, ou mesmo tentando domesticá-los como animais de estimação – e o motivo de preocupação aumenta. Na verdade, os biólogos da vida selvagem que falaram com a WIRED concordam que a fama de Jimothy pode ser a maior ameaça ao seu bem-estar neste momento.
