A NASA foi forçada a adiar um teste crítico de abastecimento de seu foguete lunar Artemis 2 devido ao clima excepcionalmente frio previsto para atingir a Costa Espacial neste fim de semana.
O ensaio geral molhado para o Sistema de lançamento espacial O lançamento do foguete (SLS) estava previsto para ontem à noite (29 de janeiro). Uma chamada inicial às estações para Ártemis 2 equipes de missão e o início de uma contagem regressiva de lançamento simulado de 49 horas foi definido para começar por volta das 20h EST (01h00 GMT, 30 de janeiro). O ensaio geral é o último grande teste que o SLS tem que passar antes de ser liberado para lançar uma tripulação de astronautas para a lua – esse lançamento marcará a primeira vez em mais de 50 anos que os humanos se dirigiram para Terraé o satélite natural.
“As equipes e os preparativos na plataforma de lançamento permanecem prontos para o ensaio geral”, disse a NASA escreveu em uma atualização. “No entanto, ajustar o cronograma do teste posicionará a NASA para o sucesso durante o ensaio, já que o clima esperado neste fim de semana violaria as condições de lançamento.”
O clima frio e seu efeito no SLS e na infraestrutura terrestre da plataforma de lançamento são variáveis que a NASA leva muito a sério. A mesma tecnologia e componentes de foguetes sólidos (SRB) usados durante o ônibus espacial era foram reformados para alimentar o SLS. Para contextualizar, a chamada originalmente programada para ontem ocorreu apenas um dia após o 40º aniversário do ônibus espacial Challenger desastre, que explodiu durante o lançamento devido aos efeitos de temperaturas abaixo de zero no hardware a bordo dos SRBs do veículo, resultando na trágica perda da tripulação da missão.
Assim que as coisas esquentarem e a NASA começar o ensaio geral, o teste de dois dias colocará o SLS à prova. Os operadores terrestres irão exercitar o cenário completo de uma contagem regressiva real da missão, acelerando o relógio para apenas 30 segundos antes da ignição do motor, ligando o foguete e abastecendo totalmente seus dois estágios com combustíveis criogênicos. Durante a contagem terminal do relógio, começando em T-10 minutos, as equipes serão submetidas a uma série de retenções e reciclagens de contagem para garantir a prontidão em uma variedade de cenários.
Para que a NASA realmente tente lançar a missão Artemis 2 em fevereiro, quase todos os aspectos do ensaio geral precisam ocorrer sem problemas. Durante o primeiro Ártemis 1 ensaio geral molhado em abril de 2022, vazamentos de hidrogênio e problemas com os umbilicais da torre durante o abastecimento do SLS levaram a três reversões do foguete para o prédio de montagem de veículos da NASA. A missão foi finalmente autorizada para lançamento seis meses depois, em novembro de 2022. A primeira janela de lançamento do Artemis 2 se estende até 11 de fevereiro, mas a disponibilidade de alcance pode encurtar essas oportunidades.
A NASA também tem como meta o dia 11 de fevereiro para o lançamento do EspaçoXA missão da Crew-11 para o Estação Espacial Internacional (ISS). A chegada dessa tripulação à estação espacial encerrará um curto período de ocupação reduzida a bordo do laboratório orbital, que tem operado com uma tripulação mínima de três pessoas desde que a evacuação médica dos astronautas da Tripulação 11 encerrou sua missão um mês antes do esperado.
Enquanto aguardam o ensaio geral do SLS, os astronautas da Artemis 2 permanecem em quarentena antes de seu lançamento à lua. Eles incluem astronautas da NASA Reid Wisman como comandante da missão, Victor Glover como piloto de missão e Cristina Koch como especialista em missões, bem como Agência Espacial Canadense astronauta Jeremy Hansen como outro especialista em missão.
Assim que o Artemis 2 for lançado, a cápsula espacial Orion no topo do foguete levará o quarteto em uma trajetória ao redor da Lua e de volta em uma missão que dura cerca de 10 dias. O voo de teste da tripulação qualificará ainda mais o Nave espacial Órion para operações tripuladas e abrir caminho para Ártemis 3que a NASA afirma ser a primeira missão do programa a pousar astronautas na superfície lunar. Se Artemis 2 correr bem, espera-se que Artemis 3 ocorra em 2028.
