Antes de um telescópio espacial atingir a órbita, e muito depois de os satélites estarem lá em cima, NASA tem outra maneira de fazer ciência de fronteira: balões científicos de alta altitude. Esses balões de hélio podem elevar instrumentos a cerca de 36,6 quilômetros (120.000 pés) – no alto da estratosfera, acima da maior parte do planeta. Atmosfera da Terra—por uma fração do custo e da complexidade de uma missão espacial, ao mesmo tempo que permite uma astrofísica séria, heliofísica, Ciências da Terrae testes de tecnologia.
Antártica é um dos melhores lugares da Terra para realizar essas missões. Anual da NASA Campanha do Balão Antártico de Longa Duração opera a partir de um site no Plataforma de gelo Ross perto da Estação McMurdo da Fundação Nacional de Ciência dos EUA.
O que é?
O primeiro voo de balão científico da NASA da Campanha de Balões da Antártida de 2025 decolou das instalações da agência na Antártica às 5h30 NZST de terça-feira, 16 de dezembro (11h30 de segunda-feira, 15 de dezembro, horário do leste dos EUA) e atingiu a altitude de flutuação realizando um experimento chamado LACUNAS — o Espectrômetro Antipartícula Geral.
Uma vez no ar, a NASA informou que o balão estava flutuando a cerca de 36 quilômetros acima da superfície da Terra.
Cadê?
Esta imagem foi tirada perto da Antártica Rubilotta, onde o balão foi lançado.
Por que isso é incrível?
O objetivo do GAPS é procurar partículas raras do espaço chamadas núcleos de antimatéria, especificamente antideuterons, antiprótons e antihélio. Os cientistas nunca viram claramente antideuterons ou antihélio em raios cósmicos antes. Se o GAPS detectar pelo menos um único antideuteron, poderá nos dar pistas importantes sobre a misteriosa substância conhecida como matéria escura, que constitui a maior parte do universo, mas é invisível para nós. O GAPS usa um sistema de tempo de voo para medir a velocidade com que as partículas se movem e um sistema rastreador para registrar a interação.
Agora que o balão foi lançado, o projeto GAPS está em andamento, revelando, esperançosamente, mais sobre o universo que nos rodeia no devido tempo.
Quer saber mais?
Você pode aprender mais sobre antimatéria e matéria escura.
