Um dos satélites de internet Starlink da SpaceX acabou de se esquivar de uma bala em órbita.
Essa bala foi uma das nove espaçonaves lançadas no topo de um foguete chinês Kinetica 1 na terça-feira (9 de dezembro) do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi. Ele se aproximou perigosamente de um StarLink satélite, de acordo com EspaçoXque não ficou nada satisfeito com o barbear rente.
“Tanto quanto sabemos, nenhuma coordenação ou resolução de conflitos com os actuais satélites operando no espaço foi realizada, resultando em uma aproximação de 200 metros entre um dos satélites implantados e o STARLINK-6079 (56120) a 560 km de altitude. A maior parte do risco de operar no espaço vem da falta de coordenação entre os operadores de satélite – isso precisa mudar”, disse Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia Starlink da SpaceX. disse via X na noite de sexta-feira (12 de dezembro).
Kinetica 1 é um avião de combustível sólido de 30 metros de altura foguete operado pela CAS Space. A empresa, com sede em Guangzhou, respondeu à postagem de Nicolls, dizendo que fez a devida diligência como provedora de serviços de lançamento (LSP), mas mesmo assim está investigando o incidente.
“Nossa equipe está atualmente em contato para obter mais detalhes. Todos os lançamentos do CAS Space selecionam suas janelas de lançamento usando o sistema de reconhecimento espacial baseado em terra para evitar colisões com satélites/detritos conhecidos. Este é um procedimento obrigatório. Trabalharemos para identificar os detalhes exatos e fornecer assistência como LSP”, CAS Space disse via X na noite de sexta-feira.
O lançamento do Kinetica 1 de terça-feira lançou “seis satélites multifuncionais chineses, um satélite de observação da Terra para os Emirados Árabes Unidos (Emirados Árabes Unidos), um satélite científico para o Egito e um satélite educacional para o Nepal”, de acordo com o China Daily. A postagem de Nicolls não especificou qual dessas espaçonaves se aproximou do satélite Starlink.
A coordenação citada por Nicolls está se tornando cada vez mais importante, pois a órbita da Terra está ficando cada vez mais lotada. Em 2020, por exemplo, menos de 3.400 satélites funcionais voavam ao redor do nosso planeta. Apenas cinco anos depois, esse número disparou para cerca de 13.000e mais espaçonaves estão subindo o tempo todo.
A maioria deles pertence à SpaceX. A empresa opera atualmente quase 9.300 satélites Starlinkmais de 3.000 dos quais foram lançados somente este ano.
Os satélites Starlink evitam colisões potenciais de forma autônoma, manobrando-se para longe das conjunções previstas pelos dados de rastreamento disponíveis. E esse tipo de ação evasiva é bastante comum: a espaçonave Starlink realizou cerca de 145.000 manobras de evasão nos primeiros seis meses de 2025, o que equivale a cerca de quatro manobras por satélite por mês.
É um recorde impressionante. Mas muitas outras naves espaciais não são tão capazes, e mesmo os satélites Starlink podem ser surpreendidos por naves espaciais cujos operadores não partilham os seus dados de trajetória, como observou Nicolls.
E mesmo uma única colisão – entre dois satélites, ou envolvendo pedaços de lixo espacialque também são abundantes na órbita da Terra – poderiam gerar uma enorme nuvem de detritos, o que poderia causar novas colisões. Na verdade, o cenário de pesadelo, conhecido como o Síndrome de Kessleré uma cascata de detritos que dificulta ou impossibilita a operação de satélites em partes da fronteira final.
