A combinação certa de personalidades de astronautas poderia fazer ou quebrar futuras missões a Marte.
Um novo estudo realizado por pesquisadores do Stevens Institute of Technology, em Nova Jersey, usou simulações computacionais avançadas para testar como as misturas de diferentes traços de personalidade dominantes nas tripulações afetam o estresse, a saúde e o trabalho em equipe durante missões espaciais de longo prazo. Os resultados, publicados a 8 de outubro na revista PLOS One, indicam que tripulações com uma gama mais ampla de personalidades têm melhor desempenho sob pressão, possivelmente informando como a NASA seleciona e treina os seus astronautas para Marte.
De acordo com o estudo, “a diversidade dos traços de personalidade da equipe pode contribuir para uma maior resiliência sob isolamento prolongado e carga operacional”. Para simular uma tripulação em uma missão de 500 dias a Marte usando apenas computadores, os autores Iser Pena e Hao Chen incorporaram teorias psicológicas na modelagem baseada em agentes (ABM), que pode criar avatares virtuais de tomada de decisão capazes de interagir uns com os outros.
Uma missão tripulada a Marte provavelmente duraria pelo menos três anos, devido às janelas orbitais de lançamento e retorno e ao tempo gasto no Planeta Vermelho. Nesse período, os astronautas enfrentarão espaços confinados constantes, privacidade limitada e carga de trabalho extenuante, tudo num ambiente onde devem manter uma atitude profissional, comunicação clara e cabeça fria com os seus colegas de equipa.
“Esta nova abordagem permite-nos explorar como as diferentes personalidades dos astronautas e funções de equipa podem afetar o stress e o desempenho de uma tripulação, e dá-nos uma ideia dos desafios humanos que os astronautas podem enfrentar nestas longas viagens ao espaço profundo”, disseram os autores.
A NASA e outras organizações realizam estudos de isolamento e missões analógicas para compreender melhor esses tipos de interações e para derivar métodos de previsão da compatibilidade dos membros da tripulação. Este novo estudo oferece uma ferramenta adicional a essa investigação e argumenta que a diversidade psicológica deve ser um factor operacional tão importante para as missões como a fiabilidade do hardware de suporte à vida.
“Há uma necessidade oportuna e crítica de desenvolver ferramentas preditivas capazes de avaliar e otimizar a composição da equipe, a resiliência psicológica e a eficácia operacional sob condições realistas, semelhantes às de Marte”, afirma o estudo.
O método ABM de Pena e Chen rastreou as interações entre “agentes” individuais com características e funções distintas dentro de um ambiente compartilhado, o que lhes permitiu medir efeitos em maior escala na equipe como um todo. A simulação incorporou cinco traços principais de personalidade – abertura, consciência, neuroticismo, extroversão e agradabilidade – e os distribuiu por várias funções de astronauta, como médico, piloto e engenheiro.
As tripulações com tipos de personalidade mistos mantiveram consistentemente melhor equilíbrio e cooperação do que equipas homogéneas, “indicando que a diversidade de personalidade e competências pode apoiar a resiliência da equipa sob exigências operacionais sustentadas”, com níveis mais baixos de stress encontrados em combinações de indivíduos altamente conscienciosos e aqueles com baixo neuroticismo, escreveram os autores do estudo.
Os investigadores observam que o seu modelo apresenta algumas limitações, tais como características de agentes estacionários, que não levam em conta como os indivíduos podem adaptar-se ou amadurecer ao longo do tempo. Pena e Chen esperam que refinar a forma como os relacionamentos se formam, evoluem e se degradam devido ao estresse melhore a análise futura da composição da tripulação.
