Em 27 de julho de 1962, dois cosmonautas russos embarcaram em um avião soviético e experimentaram a ausência de peso sem ir ao espaço. Esta foi a primeira vez que os cosmonautas completaram treinamento zero-G em um avião.
O Tupolev Tu-104 era um tipo de avião originalmente projetado para transportar 50 passageiros. Foi modificado para acomodar cosmonautas que precisavam treinar em um ambiente que simulasse a ausência de gravidade. Ao voar em um arco parabólico, os passageiros poderiam experimentar de 6 a 25 segundos de ausência de peso em cada manobra.
Cosmonautas Andriyan Nikolayev e Pavel Popovich estavam neste vôo para se preparar para suas próximas missões orbitais Vostok 3 e Vostok 4.
Por que isso importava
Voo espacial humano tinha apenas um ano em julho de 1962, então os métodos de treinamento de cosmonautas (e astronautas) ainda estavam em desenvolvimento. Nos primeiros dias da Era Espacial, os efeitos da ausência de peso no corpo humano – incluindo funções básicas como comer e usando o banheiro – ainda estavam sendo compreendidos, então quanto mais realista o treinamento poderia ser melhor.
Para Nikilayev e Popovich, esta formação foi vital. Suas missões Vostok 3 e Vostok 4 voaram ao mesmo tempo, marcando o primeiro voo espacial duplo de duas naves tripuladas (eram cápsulas individuais). A Vostok 2 durou quase quatro dias – algo que a NASA não venceria até o Programa Gêmeos em 1965 – enquanto o Vostok 4 durou quase três dias. As duas espaçonaves voaram a 6,4 quilômetros uma da outra durante suas missões.
Hoje, NASA e a Agência Espacial Federal da Rússia (Roscosmos) ainda treinam astronautas e cosmonautas em jatos modificados que simulam a ausência de gravidade realizando voos parbólicos. Você pode até comprar um ingresso para experimentar através de empresas comerciais como Corporação Gravidade Zeroque também realiza voos científicos para a NASA.
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