Dirigir um carro rápido em uma pista de corrida é quase sempre divertido. Mas também pode ser intimidante, especialmente quando o carro usa o emblema da Porsche e a pista é Phillip Island, um dos circuitos mais rápidos do mundo.
Este também não é um Porsche antigo – é o mais recente 911 GT3 com uma caixa fresca Kit Manthey equipado.
E hoje Phillip Island está molhado.
Portanto, sinto um nó no estômago enquanto passo pelos portões do circuito.
Ele aperta quando me aproximo do prédio do poço. “Ah, então você é o jornalista”, diz um mecânico de Porsche que passa com um sorriso diabólico. Sim, sou eu.
Procurando seu próximo carro? Nós vamos ajudar você pesquisar e comparar então você escolhe com confiança.
A Garagem 14 é minha base para o dia, e o clima lá dentro é sério. Hoje marca a estreia local do novo Kit Manthey, e uma pista encharcada claramente não fazia parte do plano.
O carro em si, no entanto, parece não se incomodar com o clima lá fora. Tem acabamento em Guards Red com toques de fibra de carbono e detalhes dourados, uma combinação que atravessa a escuridão, mas não explica totalmente a aparência confiante deste GT3 em particular.
Isso se resume ao Kit Manthey, que altera visivelmente a atitude do carro. Primeiro você vê a imponente asa traseira de fibra de carbono, depois o difusor baixo e os aerodiscos de carbono nas rodas traseiras. Olhe um pouco mais de perto e detalhes menores entrarão em foco, incluindo um divisor frontal um pouco mais pontiagudo e canards laterais sutis.
É mais proposital do que bonito, embora não tão extremo quanto o GT3 RS, que continua sendo o showroom mais hardcore do 911. Ainda assim, cada elemento do Kit Manthey é projetado para economizar tempo em voltas que já eram impressionantes para começar, sem sacrificar a garantia de fábrica da Porsche.
Depois, há as coisas que você não pode ver. Além das atualizações aerodinâmicas externas, o Kit Manthey também traz suspensão coilover ajustável em quatro direções com molas dianteiras mais rígidas, linhas de freio trançadas, pastilhas de freio mais duráveis e aerodinâmica mais eficiente na parte inferior da carroceria. Tudo para ajudar o GT3 a ter mais velocidade nas curvas e parar melhor do que antes.
Tornar os Porsches mais rápidos é algo que Manthey conhece um pouco. Fundada pela primeira vez em 1996 como uma equipe de corrida independente, a empresa tornou-se desde então parceira global de GT da Porsche, transformando lições do automobilismo em kits de desempenho para modelos GT de estrada.
Este novo kit já é uma quantidade comprovada – o 992.2 GT3 com Manthey Kit rodou Nürburgring Nordschleife em 6:50.863, cinco segundos mais rápido que o carro padrão.
Mas todo esse conhecimento não sai barato – o 992.2 GT3 Manthey Kit custa quase US$ 120.000 no total… além do preço pedido de US$ 450 mil do GT3. É uma proposta de nicho, então, e o carro Guards Red parado na Garagem 14 ostenta o primeiro pacote a chegar à Austrália.
Portanto, compreensivelmente, a equipa Porsche protege o seu investimento colocando-me no banco do passageiro na primeira sessão de pista.
Estou ainda menos inclinado a discutir quando descubro que meu piloto será Fabian Coulthard, um piloto profissional com vitórias no Campeonato de Supercarros e, naturalmente, na Carrera Cup Australia.
Quando saímos da garagem, fica claro que o tempo não melhorou desde que cheguei, uma hora antes – a chuva fraca continua caindo e o asfalto está com um tom traiçoeiro de preto.
Mesmo assim, entramos na fila na saída dos boxes e partimos para uma volta de abertura cautelosa. Não porque Fabian seja um piloto especialmente conservador, mas porque tudo está frio, tudo está molhado e não há aderência.
Nenhum.
A curva 1 vem e vai sem problemas. Southern Loop (Curva 2) é menos direto. Fabian faz um pedido de direção razoável que os pneus Michelin Pilot Sport Cup 2 recusam teimosamente, e o GT3 equipado com Manthey desliza lentamente em direção à borda da pista antes que a aderência retorne. Ainda bem que a Porsche não colocou a borracha Cup 2 R opcional e mais lisa, então.
O resto da sessão segue um padrão semelhante: buscas infrutíferas por aderência nas curvas intercaladas com momentos de alívio em linha reta.
Somos o carro mais rápido do mercado, mas isso não quer dizer muito.
Todo o exercício dificilmente é uma demonstração das capacidades do Kit Manthey, e a frustração de Fabian é palpável. “Não consigo superar o quão escorregadio é”, ele diz repetidamente.
Após 20 minutos, somos levados de volta à garagem, tendo aprendido mais sobre as condições do que sobre o carro. Sorte que temos o dia todo.
Quando a Sessão 2 chega, há um otimismo cauteloso no ar. A chuva diminuiu e a equipe técnica da Porsche avalia que 4psi extras nos pneus ajudarão a causa. Ainda assim, me pediram para esperar minha vez, dadas as dificuldades anteriores de Fabian.
A decisão de manter um profissional experiente ao volante é rapidamente justificada, já que a pista ainda está coberta de água e o Southern Loop não se tornou mais amigável. Fabian se vira, faz aos pneus a mesma pergunta de antes e obtém a mesma resposta, o que o leva a soltar um palavrão.
Miller Corner, ou Curva 4, é ainda pior. Um grampo apertado e liso na melhor das hipóteses, hoje oferece tanta aderência quanto uma pista de gelo.
Mas à medida que a sessão avança, uma linha mais confiável começa a se formar onde o circuito está mais exposto. É aí que Fabian começa a sentir os efeitos do Kit Manthey.
Ele saberia, tendo dirigido extensivamente ambas as versões do GT3.
“Tem muito mais front-end (aderência), é tão direto”, diz ele, seu tom de repente mais alegre.
Isso é confirmado, já que a aerodinâmica dianteira mais nítida, a parte inferior da carroceria revisada e a suspensão dianteira mais rígida devem se correlacionar com uma curva mais acentuada.
Mesmo assim, os pedaços de Manthey não conseguem secar uma pista de corrida, e Fabian está dirigindo dentro dos limites dele e do carro. Ao encerrarmos o período, ele compartilha algumas palavras de sabedoria para quando eu finalmente assumir as rédeas: “É como esquiar. Quando as bordas afundam, você sabe que é hora de recuar.”
Conselho sensato. Mas um pouco prematuro, porque estou mais uma vez preso no banco do passageiro para a sessão final antes do almoço.
Minha decepção, entretanto, dura pouco. À medida que as condições melhoram gradualmente, Fabian e o GT3 com Manthey Kit – dificilmente sai da língua, eu sei – começam a atingir o seu ritmo. O ritmo aumenta, a dianteira começa a morder e podemos finalmente sair das curvas mais fechadas de Miller e MG sem perturbar a traseira.
A cada volta, a confiança aumenta e o nó incômodo no meu estômago começa a se afrouxar.
Em um momento, tudo muda. Aproximando-nos da primeira curva à direita a 200 km/h, observamos um 718 Cayman GT4 RS dirigido pelo cliente estalar de lado sob os freios, girar violentamente e correr para trás ao longo da cerca antes de deslizar pela pista e cair no cascalho.
Notavelmente, evita a parede. O motorista sai ileso e seu orgulho e alegria escapam com pouco mais do que um pneu estourado e uma base destroçada.
O incidente é uma verificação da realidade que faz com que nossa terceira sessão seja interrompida e meus nervos voltam mais fortes do que nunca.
Excelente momento, então, para a Porsche me dizer, no caminho para o almoço, que devo dirigir.
Depois de alguns goles relutantes de frango, estou no banco do motorista com Fabian andando de espingarda.
Ele já deu algumas dicas, mas dado o turbulento flat-six atrás de nossas cabeças, ele sugere um sistema de ensino mais simples, positivo e negativo. Funciona para mim.
Partimos devagar e, da cadeira grande, finalmente começo a ter uma leitura verdadeira do Manthey GT3. A direção é telepática, os freios fortes e a dianteira ansiosa para virar agora que surgiu uma linha de corrida seca.
Mas com o incidente da última sessão ainda fresco na minha mente, estou respeitando-o demais. Estou freando muito cedo, fazendo a curva muito cedo, e Fabian não tem medo de me avisar.
O mesmo provavelmente aconteceria se fosse um dia claro e ensolarado, porque fica rapidamente claro que o teto dinâmico deste carro de corrida está além de qualquer outra coisa que já dirigi.
À medida que a sessão avança, gradualmente acelero o ritmo, começando a confiar que os travões, os pneus e a aerodinâmica me manterão no asfalto. Para meu alívio, eles fazem exatamente isso. Mais polegares para cima do que para baixo também.
A recompensa pelo aumento do comprometimento nas curvas é maior velocidade no outro lado, o layout do motor traseiro do GT3 carregando as rodas motrizes e nos disparando para a próxima zona de frenagem.
Cada saída a todo vapor é acompanhada por um uivo inebriante do seis cilindros de 4,0 litros naturalmente aspirado que sai de trás, embora Manthey não possa receber nenhum crédito por isso; seu kit não se estende a ajustes no motor ou no escapamento.
Dito isto, hoje não é necessariamente um dia para mais poder. Na verdade, estou grato pela força descendente extra gerada pelas peças aerodinâmicas da Manthey – até 540 kg a 285 km/h, em comparação com um máximo de 385 kg do GT3 padrão.
Você sente isso mais nas seções mais rápidas de Phillip Island – Doohan Corner, a subida até Lukey Heights e a curva final (Curva 12) que leva de volta à reta principal – onde o Manthey GT3 pressiona-se contra a superfície, fazendo uma pista úmida parecer quase seca.
Melhor ainda, a pressão descendente extra não parece diminuir a sua velocidade em linha reta. Somos capazes de abater outros 911, Caymans e Taycans com facilidade.
Claro, quando estou começando a me sentir confortável, a bandeira quadriculada tremula.
Felizmente, há mais uma sessão por vir. Fabian não se juntará a mim; ele tem um avião para pegar, então estou sozinho.
Algumas horas antes, isso teria me abalado, mas agora, com as nuvens se dissipando e o carro fazendo sentido, parece uma oportunidade.
Finalmente, o GT3 com Manthey Kit tem uma boa chance de provar seu ponto de vista.
E faz isso sempre.
Em condições mais próximas do ideal, a credibilidade dessa coisa na pista é inegável.
A excelente aderência mecânica e o controle do corpo ajudam-no a fluir pelo Southern Loop, enquanto um leve puxão no volante é suficiente para girá-lo em torno do grampo de Miller. Depois é só voltar a se apoiar nos pneus pela Sibéria, não que eles reclamem.
Em Lukey Heights, a suspensão tem seu momento. Optando por andar nas tiras onduladas, me preparo para um desconforto que nunca acontece. Em vez disso, o GT3 permanece plano e composto, absorvendo o impacto sem movimento vertical excessivo.
Em outras palavras, está se comportando como Manthey pretendia. As molas são 20% mais firmes na dianteira e 7% mais macias na traseira, e os amortecedores são ajustáveis em quatro direções para compressão e recuperação em baixa e alta velocidade.
Embora a aerodinâmica extra ajude bastante a fixar o carro no chão, a suspensão do Manthey garante que ele permaneça lá sem punir o motorista.
Descendo a colina na Curva 10, estou freando forte novamente. Não é novidade que eles ainda funcionam e funcionam muito bem. Ao mesmo tempo, quase não há mergulho no front-end.
Depois de negociar as últimas curvas, é hora de ver novamente o que é possível na reta dos boxes. Com o pé no chão, o velocímetro digital passa rapidamente dos 200 km/h e segue em direção aos 250 km/h.
É tudo muito linear, mas implacável, a transmissão PDK de sete marchas disparando no instante em que puxo um remo. Estou hesitante em fazê-lo, porém, tal é a euforia de deixar o seis flat-six não turbo gritar até sua linha vermelha maluca de 9.000 rpm.
Por mais brilhante que seja o motor, ele fica em segundo plano aqui. Isso pode parecer ridículo em um 911 GT3, mas o desempenho em linha reta do Manthey não se destaca tanto quanto seu manuseio.
Só quer ir rápido? Compre um EV com motor duplo. Um Chevrolet Corvette Z06 ou Lamborghini Temerario também puxará com mais força. No entanto, não existem muitos carros a combustão, muito menos EVs, que inspirem tanta confiança.
Porque mesmo depois de várias voltas, todos os elementos do Manthey GT3 me encorajam a forçar com a mesma força, se não um pouco mais. O desempenho é repetível – não há desbotamento dos batentes, nenhuma queda óbvia da borracha em cada curva e nenhuma sensação de que o carro precisa de um descanso, exceto um medidor de combustível que se esgota rapidamente.
Acontece que primeiro mostro sinais de fadiga, perdendo uma série de vértices antes que os marechais deem a hora certa. Eu saio como uma bagunça exausta, sorridente e satisfeita. O Porsche mal suou.
Hoje está longe de ser uma vitrine perfeita do Kit Manthey, nem a base mais limpa para comparação com o GT3 padrão. As voltas molhadas mostraram que mesmo Manthey não consegue contornar uma superfície escorregadia.
Eles provaram, no entanto, que com alguma aderência para se apoiar, este 911 pronto para pista pode fazer um jornalista nervoso se sentir um verdadeiro piloto.
